EFE
WASHINGTON, EU.- El aventurero Steve Fossett completó ayer el primer vuelo alrededor del mundo en solitario sin escalas ni reponer combustible, al aterrizar en un aeropuerto de Kansas a los mandos de su avión monomotor, el Global Flyer. “Esto es algo que quería hacer durante muchos años, y lo he logrado”, declaró Fossett, de 60 años, tras salir del avión, sonriente y afeitado, y después de recibir un abrazo y un beso de su esposa.
La travesía de unos 36 mil 895 kilómetros llevó a Fossett durante 67 horas, dos minutos y 38 segundos horas desde Salina (Kansas) a los cielos sobre Inglaterra, el mar Mediterráneo, África, Pakistán, India, China, Japón, el océano Pacífico y el oeste de EU.
Miles de aficionados a la aeronáutica celebraron la proeza cuando el Global Flyer tocó tierra a las 19:48 GMT, en una tarde soleada en el aeródromo de Kansas. Tres minutos antes del aterrizaje, Fossett soltó un pequeño paracaídas de tracción que disminuyó la velocidad de la aeronave.
El descenso fue impecable, y después de una pausa en el centro de la pista, Fossett condujo el Global Flyer hasta el lugar de estacionamiento, cerca de los edificios del aeródromo.
Entre los más entusiastas se contaba Richard Branson, el propietario de Virgin Airlines, que financió la construcción del Global Flyer y la aventura de Fossett, un millonario que suma el último récord pendiente de la aviación mundial a una larga lista de marcas aeronáuticas y marinas. Con una enorme bandera de cuadros blancos y negros, Branson dio la señal formal de la llegada a meta para Fossett, quien salió entumecido tras pasar casi tres días sentado en la estrecha cabina de mando del avión.
Los dos hombres celebraron a continuación el buen fin de la travesía abriendo una botella de vino espumoso. Durante la proeza aeronáutica, Fossett tomó sólo breves siestas, se alimentó de batidos de proteínas y superó una pérdida de combustible de su avión que puso en duda el éxito de la misión cuando volaba por el Océano Pacífico hacia Hawai.
El avión había despegado el lunes después de un retraso de dos horas debido a los fuertes vientos que azotaron la zona durante la jornada, y que amainaron al anochecer. Durante la mayor parte del periplo el Global Flyer voló a unos 15 mil metros de altura y una velocidad de unos 400 kilómetros por hora.
El vuelo a gran altura permitió que el Global Flyer aprovechara la corriente de vientos relativamente fuerte que sopla entre los trópicos de oeste a este y se concentra en una estrecha zona situada, por lo general, en la tropopausa.
El primer vuelo sin escalas y sin reponer combustible lo realizaron los estadounidenses Jeana Yeager y Dick Rutan, quienes en 1986 tardaron nueve días en cubrir 42 mil 300 kilómetros alrededor del mundo.
El GlobalFlyer, construido con una mezcla de grafito ligero y un costo de diez millones de dólares, es un aparato que parece un catamarán volador: un fuselaje central con un tanque lateral sujeto en cada una de las alas flexibles que, con sus 35 metros de envergadura, son más largas que la de un avión Boeing 747.
