Invitación a la lectura
Solía decir Constantino: ?Hacerse emperador es cosa del destino, pero aquél a quien la fuerza del hado ha colocado en la necesidad de mandar, esfuércese en aparecer digno del Imperio?.
Sopesándolo todo, él era, entre todos los contemporáneos y corregentes, el más digno del Imperio, aunque a veces haya hecho un uso tan espantoso de él. El apelativo de ?Grande? que, a pesar de tanta adulación, quedará para tan pocos hombres, a él le corresponde sin disputa. No es la alabanza excesiva de parte de los escritores cristianos lo que decidió al respecto sino la impresión poderosa que recibió el mundo romano de la figura de Constantino. Ese mundo primero fue conquistado por él, después investido con una nueva religión y reorganizado en los aspectos más importantes. Ante estas pruebas de energía habría que llamarle ?Grande? aun en el caso de que todo lo que hiciera se hubiera disipado en la sombra. En una época menos extraordinaria difícilmente hubiese logrado Constantino semejante posición histórica, a pesar de todos sus dotes; tendría que haberse contentado con la fama de un Probo o de un Aureliano. Pero como ?la fuerza del hado?, según él se expresa, le puso en el linde de dos edades del mundo y le prestó un ancho imperio, su índole señorial pudo manifestarse en una incomparable diversidad de aspectos.
Pero, tampoco es tarea nuestra describir la historia de su vida; también pasamos por alto todo el retrato fantástico que la Edad Media trazó del héroe, su pretendido bautismo por el papa Silvestre en Roma, la donación de Italia al Papa, etc. Así como hasta ahora no ofrecimos más que el perfil necesario a sus relaciones con el trono y con la iglesia, tampoco haremos más que ocuparnos brevemente del resto de su gobierno. Por lo demás el juicio histórico sobre la mayoría de las cuestiones pertinentes no se halla firmemente establecido y hasta los mismos hecho son, no pocas veces, discutibles.
Así en lo que se refiere al perfeccionamiento del ceremonial en lo que se refiere al perfeccionamiento del ceremonial de las dignidades de la corte. La llamada ?notitia dignitatum? un calendario de la corte y del estado de principio del siglo quinto, enumera completa una jerarquía de los cargos de palacio y del estado que es posible que, en general haya cobrado su forma de manos de Constantino, aunque es cosa que tampoco se puede demostrar directamente. De las diversas dignidades sabemos que muchas de ellas existían ya bajo Diocleciano, y aun mucho antes, desde Adriano. De todos modos la tabla, por lo mismo que no se conocen estos antecedentes tiene algo de sorprendente ya que revela la fastuosidad del despotismo. Por todas partes resuena el adjetivo ?sacer? cuando bastaría con decir ?imperial?; varias dignidades son designadas, por ejemplo, por ?sacrum cubiculum?, etc. Pero, para llegar a una conclusión firme, para enterarnos de cómo marchaban las cosas en la corte tendríamos que saber cuáles de los numerosos cargos tenían una competencia efectiva y cuáles serán meros títulos. Conocemos todavía hoy cortes que, a pesar de mostrar una organización efectivamente económica y modesta, cuentan con una cantidad extraordinaria de cargos honoríficos. Y en qué forma el mundo romano de entonces se acostumbró al sistema de títulos como símbolos de una jerarquía nos lo dicen los títulos corrientes de ?iluster, spectabilis, honoratus, clarissimus, perfectissimus, egregius y los tratamientos de amplitudo, celsitudo, magnitudo, magnificentia, prudentia, tua, etc., que eran en parte obligado acompañamiento de ciertos cargos. Constantino inventó diversos títulos de honor al objeto de honrar a muchos.
JACOB BURCKHARDT. DEL PAGANISMO AL CRISTIANISMO. LA ÉPOCA DE CONSTANTINO EL GRANDE. VERSIÓN EN ESPAÑOL DE AUGENIO IMAZ. FONDO DE CULTURA ECONÓMICA. MÉXICO. PRIMERA REIMPRESIÓN 1982. IMPRESO EN MÉXICO.
