POCO A POCO SE VOLVERÁ A LA NORMALIDAD TRAS LA HUELGA DEL PERSONAL DE ABASTECIMIENTO DE COMIDAS QUE SE EXPANDIÓ A OTRO PERSONAL
La aerolínea dijo que reanudaría "una cantidad limitada de vuelos" .
LONDRES (AP).-El personal de British Airways regresó a sus puestos de trabajo el viernes, poniendo fin a una huelga que provocó la cancelación de todos los vuelos del aeropuerto de Heathrow y dejó a 70mil viajeros varados.
Pasajeros hambrientos y frustrados durmieron en los pisos de las terminales e hicieron largas filas durante horas mientras duró la protesta.
Aunque los mil empleados que se plegaron a la huelga volvieron a sus trabajos el viernes en la tarde, cientos de vuelos fueron cancelados en uno de los aeropuertos más concurridos de todo el mundo.
La aerolínea dijo que reanudaría "una cantidad limitada de vuelos" a partir de las 8.00 de la noche (19.00 GMT).
"Enfrentamos un desafío logístico complejo con al menos 100 aviones y mil tripulantes de vuelo fuera de sus posiciones", expresó el director de servicios al cliente de BA, Mike Street. "Como resultado nos llevará algo de tiempo volver al programa de vuelos normal".
Cientos de maleteros y otro personal de tierra se adhirieron a la huelga para apoyar a trabajadores despedidos por una empresa estadounidense de suministros de alimentos, Gate Gourmet.
Algunos analistas advirtieron que la aerolínea enfrentaba pérdidas de decenas de millones de dólares.
Unas mil personas pasaron la noche en los pisos y asientos del aeropuerto, dijo BA, y agregó que ubicó a unos 4.000 pasajeros en hoteles cercanos. Los vuelos de llegada fueron desviados a otros aeropuertos tan lejanos como el de Newcastle, en el norte de Inglaterra, o Glasgow, en Escocia.
"Estamos esperando, pero no sabemos qué", dijo Jimmy Kakoo, que junto a otros jóvenes portugueses se encontraba varado en Heathrow. "Estamos un poco frustrados, pero no podemos hacer hace nada".
El director ejecutivo de BA, Rod Eddington, expresó que la situación era "sumamente lamentable".
"Esta no es nuestra disputa", manifestó Eddington. "Nuestros clientes deben estar primero y todos los involucrados en crear esta situación caótica deben tomar conciencia".
Pero muchos de los pasajeros que pasaron la noche en los bancos y pisos de la aeroestación, y esperaron en filas durante horas para tomar vuelos alternativos, responsabilizaron a la aerolínea.
"Soy una mujer demasiado educada para decir lo que pienso de British Airways", declaró Daphne Morley, una australiana que intentaba volar a San Petersburgo, Rusia. "Nuestro equipaje está por algún lado ... no tenemos posibilidades de cambiarnos de ropa ni de nada".
Qantas y Sri Lankan Airlines, que también utilizan el personal de tierra de la empresa británica, debieron cancelar sus vuelos desde Heathrow el viernes.
Las autoridades de Heathrow, en tanto, advirtieron que la suspensión de vuelos podría extenderse durante días.
"La gente está diciendo que no saldremos de aquí hasta el lunes o martes", declaró Sally Hater, una estadounidense que trataba de conseguir un vuelo para Boston. "Tuvimos que esperar cuatro horas anoche para que nos acomodaran en un hotel. Nos dieron números de teléfono, pero no podemos localizarlos. No sirven para nada".
Como siempre, agentes armados patrullaban el aeropuerto, pero la Policía Metropolitana dijo que por la huelga se reforzaron las medidas de seguridad en Heathrow.
El caos se originó por una disputa entre los trabajadores de Gate Gourmet y las autoridades de esa empresa.
El gremio que representa a los empleados dijo que la empresa había despedido a unos 800 trabajadores el jueves. La compañía dijo que eran 667.
Los maleteros y los empleados de carga representados por el mismo sindicato dejaron de trabajar en apoyo a los despedidos.
Gate Gourmet suministra las comidas de los vuelos de BA.
