Phoenix, (Notimex).- La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (BCBP) anunció la selección avión robot Predator B para que comience a vigilar de forma permanente la frontera de Arizona con Mexico antes de noviembre próximo.
Según la dependencia federal, el uso de dicho "vehículo aéreo no tripulado" (UAV) para patrullar áreas desoladas y de difícil acceso por tierra en la región "será vital" para evitar el ingreso al país de potenciales terroristas con intenciones hostiles y armas letales.
La BCBP, dependiente del Departamento de Seguridad Interna (DHS), indicó que con la adquisición de un Predator B el número total de aeronaves que operará la agencia será superior a 250, la mayor cifra del mundo para una sola agencia policial civil.
"Estamos comprometidos a explorar nuevas tecnologías para hacer mejor nuestro trabajo", señaló el comisionado de la BCBP, Robert Bonner.
El contrato entre BCBP y la firma fabricante del Predator B, General Atomics Aeronautical Services Inc., con sede en California, después de evaluar propuestas de diversas empresas, prevé la entrega de la aeronave en 30 días a un costo aproximado de 14 millones de dólares.
El Predator B, considerado "el rey de los UAV", es una versión más avanzada, moderna y grande de su antecesor el Predator I, usado por el ejército estadounidense en los conflictos bélicos de Bosnia, Afganistán e Irak.
El contrato con General Atomics deja abierta la opción para que la BCBP adquiera en el futuro, en caso de contar con recursos, otros tres Predator B a un precio similar. Los UAV adicionales serían desplegados en otras áreas fronterizas con México o Canadá.
La nave será operada por personal de la BCBP desde el Fuerte Huachuca, en Sierra Vista, y apoyará las operaciones de la segunda fase de la Iniciativa de Control Fronterizo para Arizona (ABC) instrumentada en 2004.
La ABC tiene por objeto proteger la frontera de potenciales terroristas, combatir el tráfico de drogas y de personas, así como salvar vidas de inmigrantes. Arizona es la entidad por donde ingresa a Estados Unidos el mayor número de inmigrantes indocumentados.
El Predator B cuenta con un avanzado equipo electro-óptico y de comunicaciones que puede ser programado para detectar movimiento de animales o humanos, que le permitirá transmitir imágenes a tierra en tiempo real durante sus patrullajes por zonas de difícil acceso para agentes.
El aparato, que entró en servicio en 2001, tiene un motor turbohélice que le permite desarrollar velocidades de hasta 405 kilómetros por hora. Su fuselaje mide casi 11 metros de largo por tres y medio de alto y su envergadura supera 20 metros.
Tiene una autonomía de vuelo de hasta 30 horas y puede alcanzar una altitud de 15 mil 200 metros, pero la BCBP planea operarlo a cotas más bajas para obtener imágenes más nítidas.
Pesa casi mil 300 kilogramos sin equipo y más de cuatro toneladas equipado. Asimismo, puede llevar misiles tipo Hellfire, pero el Predator B que operará la BCBP en Arizona no contará con armamento.
El Predator B será el primer avión robot operado de forma permanente por una agencia civil estadunidense para vigilancia fronteriza.
Entre junio de 2004 y enero de 2005, el DHS aplicó dos programas piloto temporales por separado con tres UAV tipo Hunter y dos Hermes 450, respectivamente, para apoyar las labores de la Patrulla Fronteriza en Arizona.
Al término de dichos programas, la BCBP estimó que los UAV demostraron ser de gran utilidad para complementar el desempeño de sus labores de patrullaje.
El Hunter, de fabricación israelí-estadunidense, y el Hermes, de fabricación israelí, son de menores dimensiones y alcance que el Predator B.
