TAMPA, FLORIDA.-Randy Johnson se encontraba sentado junto a su casillero después del entrenamiento de ayer y conversaba con periodistas cuando el dueño de los Yanquis, George Steinbrenner, entró al vestuario y se encontró con el lanzador.
Fue el primer encuentro entre ambos desde que Steinbrenner lo incluyó en su colección de peloteros estelares con uniformes a rayas.
"Hola gigante", le dijo Steinbrenner.
"¿Cómo le va, señor Steinbrenner?", respondió Johnson.
"Me alegra que estés aquí. Me alegra que estés limpio y que estés aquí", agregó Steinbrenner.
Johnson se mostró sorprendido.
"No me he limpiado. Ni siquiera me he bañado aún", replicó.
"Lo sé, pero quise decir...", le respondió Steinbrenner.
Fue entonces cuando Johnson se dio cuenta que a lo que el dueño de los Yanquis se refería era que se había rasurado completamente para cumplir con las reglas de Steinbrenner.
Unos minutos más tarde, el piloto de los Yanquis, Joe Torre, estuvo a punto de decir que Johnson será el lanzador del partido inaugural de la temporada ante los Medias Rojas de Boston el tres de abril en el Yankee Stadium, un partido en el que podría enfrentar a su ex compañero con los Diamondbacks de Arizona, Curt Schilling.
"No es una mala suposición, y la razón por la que no lo anuncio oficialmente es porque para decirles eso necesito realmente estar en la postura de saber quién lanzará de segundo, tercero, cuarto y quinto al mismo tiempo", explicó Torre.
Mike Mussina abrió el partido inaugural de la temporada pasada, una derrota de 8-3 ante los Devil Rays de Tampa Bay en Tokio.
Johnson tiene foja de 5-2 en 12 aperturas en partidos inaugurales, y no lo han dejado de lado en una sola ocasión desde la campaña de 1997, cuando se recuperaba de una operación en la espalda y Jeff Fassero, de los Marineros, venció a David Cone y a los Yanquis 4-2 en el Kingdome.
En la rotación de los Yanquis, dos de los otros tres integrantes de ese cuerpo han lanzado en partidos inaugurales, con Kevin Brown con foja de 3-3 en siete partidos inaugurales, mientras que Jaret Wright se fue sin decisión con Cleveland en 1999.
"Mike Mussina ha sido el lanzador que ha abierto en otras ocasiones el partido inaugural. Podría pensar que él será quien abra el primer partido de la temporada, a menos que me digan lo contrario, por su postura dentro del equipo. Es obviamente un gran honor pero eso no quiere decir que vaya a ocurrir ahora", indicó Johnson.
