EL PAÍS
WASHINGTON, EU.- Un juez federal denegó ayer la petición de los padres de Terry Schiavo para que la reinsertaran las sondas de alimentación. En una carrera contra el tiempo, la familia recurrió inmediatamente al Tribunal Federal de Apelaciones de Atlanta, con la esperanza de salvar a su hija, que ya lleva cinco días sin líquidos ni alimentos. El marido expresó ?satisfacción? con el fallo, mientras que un portavoz de los padres, comparando el caso judicial de Terry con el de Jesucristo, dijo que era ?una crucifixión de la era moderna?.
El juez James Whittemore, nombrado por el presidente Bill Clinton, dijo que los argumentos presentados por los padres no habían demostrado tener ?suficientes posibilidades de éxito? de celebrarse un nuevo juicio y al mismo tiempo reconoció las ?graves consecuencias? de su decisión de denegar la reinserción de las sondas. ?Incluso ante estas difíciles circunstancias y la limitación de tiempo y a pesar del interés expresado por el Congreso en el bienestar de Theresa Schiavo, este tribunal se debe limitar a aplicar la Ley y concluye que su vida e intereses han sido adecuadamente protegidos en los juzgados del estado de Florida?.
Durante la audiencia del caso, el juez acribilló a preguntas a los abogados de los padres, Robert y Mary Schindler, para que justificaran la violación de derechos aducida en su recurso. El letrado David Gibbs le pidió primero al juez que actuara con urgencia ??Terry puede morir en este mismo momento?- y alegó tres razones principales: que el juez estatal que durante siete años presidió el caso, George Greer, negó a Terry el derecho a ?un juicio justo e imparcial porque se convirtió en un abogado a favor de su muerte?; que Greer nunca nombró un letrado independiente que la representara; y que le había negado el ejercicio de sus derechos religiosos, porque desconectarla las sondas iba en contra de los preceptos del catolicismo. Esos mismos argumentos forman parte de la apelación entablada ayer.
Un panel de tres jueces del Tribunal Federal de Apelaciones de Atlanta estudiaba el caso al cierre de esta edición. Si esta instancia también reiterara el fallo del juez Whittemore, a la familia le quedarían todavía otros dos recursos, ante el pleno del tribunal de Atlanta -12 jueces, siete de ellos nombrados por presidentes republicanos y cinco por demócratas- y ante el Tribunal Supremo.
El marido, Michael Schiavo, también presentó una contra-apelación aduciendo que los derechos de su mujer ?serían violados? si la reconectaban las sondas. Schiavo siempre ha mantenido que el deseo de su mujer era que no la mantuvieran viva artificialmente, pero los padres aseguran que es incierto, que es una excusa inventada por él para deshacerse de ella.
El traslado del caso a la justicia federal ha sido posible gracias a una nueva Ley aprobada durante el fin de semana por el Congreso y sancionada por el presidente. Ayer, la familia y los políticos que habían acudido en su ayuda con esa extraordinaria medida, expresaron decepción con el fallo de Whittemore. El portavoz del presidente George W. Bush, Scott McClellan, declaró: ?hubieramos preferido un dictamen diferente?.
La Ley de urgencia otorgaba jurisdicción del caso a los tribunales federales, con la posibilidad de reabrirlo desde cero, pero no garantizaba la reinserción de las sondas. Los juristas coinciden por lo general en que las probabilidades de que los padres logren sus propósitos son muy escasas, a menos que pudieran convencer a los jueces que su yerno, Michael Schiavo, ha actuado de mala fe como guardián legal.
En la apelación presentada argumentan entre otras razones que Michael ?abandonó el matrimonio en 1995 para cohabitar con otra mujer con la que tiene dos hijos?. Aducen también la falta de pruebas de que Terry le pidiera de palabra que no quería vivir con sondas, que Michael recordó repentinamente siete años después de que ella cayera en estado vegetativo y él ganara una millonaria indemnización en su nombre.
