Termina misión llena de tensión y nerviosismo que duró 14 días.
Tratará la agencia de resolver la falla que causó el desprendimiento de material aislante este mismo año.
Cabo Cañaveral, (Notimex).- La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) descartó hoy enviar nuevas misiones al espacio hasta que resuelva la falla que causó el desprendimiento de un trozo de material aislante durante el despegue del Discovery.
"Vamos a tratar de volver este año al espacio, pero la seguridad es primero", dijo el administrador de la NASA, Bill Parsons, en una rueda de prensa aquí posterior al aterrizaje esta mañana del transbordador Discovery en la base Edwards en California.
Un trozo de 500 gramos de material aislante que se desprendió del tanque de combustible durante el despegue del Discovery el 26 de julio, debió ser reparado en el espacio y demostró que la NASA no había resuelto el problema que destruyó el Columbia en 2003.
La capa aislante permite resistir las temperaturas de más de mil 500 grados centígrados que genera la fricción del transbordador en su ingreso a la atmósfera.
Parsons reconoció el error, pero destacó que los sistemas de inspección, fotografía y recolección de información funcionaron perfectamente y que el Discovery no sufrió daños graves cuando estaba en órbita.
El problema no empañó el festejo por el regreso a Tierra de los siete tripulantes del Discovery, encabezados por la comandante Eileen Collins, cuya misión de 14 días fue catalogada por la NASA como "todo un éxito" .
"Hoy hemos honrado a la tripulación del Columbia. Trajimos al Discovery a casa a salvo. Es un gran día", señaló Parsons al recordar la tragedia del transbordador Columbia, que se desintegró al ingresar a la atmósfera tras concluir su misión el 1 de febrero de 2003.
"Con ésto se cierra el círculo en el programa de transbordadores y espero que ésto demuestre a la gente que regresaremos", dijo el jefe de vuelos espaciales Bill Readdy, quien reconoció que "tenemos cosas que hacer. Sabemos qué debemos hacer y lo haremos".
Los administradores indicaron que tardará una semana y tendrá un costo de un millón de dólares el traslado del Discovery desde la base aérea Edwards en California hasta Cabo Cañaveral, Florida, para iniciar la inspección de la nave.
La llegada
BASE EDWARDS DE LA FUERZA AEREA, California, (Reuters/AP) - El transbordador espacial Discovery y sus siete tripulantes retornaron el martes a la Tierra, dando un exitoso final al regreso del hombre a los vuelos espaciales tras dos años y medio de pausa después de la destrucción del Columbia en el 2003.
El Discovery reingresó a la atmósfera para descender cruzando el Océano Pacífico antes de aterrizar planeando a las 8:12 a.m. (1212 GMT) en la base aérea Edwards en el desierto de Mojave, en California, después de 14 días de misión que incluyeron una estadía en la Estación Espacial Internacional.
La NASA cumplió con su principal objetivo: un lanzamiento y un aterrizaje seguro de la avejentada nave.
El Discovery no sufrió ningún problema al atravesar la atmósfera de la Tierra y se deslizó suavemente sobre la pista de aterrizaje en el desierto Mojave a las 12:11 GMT, antes de salir el Sol.
El aterrizaje fue en California debido a que el mal clima en Florida evitó hacerlo allí.
Dan la bienvenida a astronautas
"Felicidades, fue un vuelo realmente espectacular", dijo uno de los operadores a la tripulación una vez que la nave se detuvo en la pista. "Bienvenidos a casa, amigos".
Respondió la comandante del Discovery, Eileen Collins: "Estamos contentos de estar de vuelta, y felicitamos al equipo por un buen trabajo".
El reingreso ultrarrápido a la atmósfera terrestre _ más tenso esta vez que lo normal debido al recuerdo del Columbia _ pareció haberse logrado sin problema.
El viaje del Discovery, que comenzó el 26 de julio, abarcó 219 vueltas alrededor de la Tierra y 9.3 millones de kilómetros.
"Hoy rendimos homenaje a la tripulación del Columbia. Trajimos al Discovery de vuelta sano y salvo", dijo el gerente del programa de transbordadores, Bill Parsons. "Es un gran día".
El director de despegue, Mike Leinbach, dijo que el programa de transbordadores había "cerrado el círculo".
Familiares tendrán que esperar
El cambio de costa fue una gran decepción para los familiares de los astronautas, que esperaban a sus seres queridos en Cabo Cañaveral. El reencuentro quedó postergado para el miércoles en Houston.
La plana mayor de la NASA también se había congregado en Cabo Cañaveral para recibir a la tripulación.
A pesar del éxito del vuelo del "Discovery", rodeado de expectativas, todo el programa de transbordadores de EU ha vuelto a quedar en suspenso mientras la NASA estudia por qué volvieron a desprenderse trozos de espuma aislante del depósito de combustible exterior en el lanzamiento.
El "Discovery" soportó temperaturas superiores a los mil 300 grados centígrados cuando, a una velocidad de 26 mil kilómetros por hora, entró en la atmósfera terrestre, en lo que ha sido el retorno de un transbordador que se ha seguido con más atención popular desde que comenzaron estas naves sus misiones espaciales en 1981.
Cuando un trozo de material aislante se desprendió del tanque de combustible del Discovery durante su lanzamiento el 26 de julio, la agencia espacial descubrió que había fracasado en su intento por arreglar el problema que causó el desastre del Columbia el 1 de febrero del 2003
El Columbia se desintegró sobre Texas, matando a sus siete astronautas a bordo.
Los investigadores culparon del desastre a un trozo importante de espuma aislante que se separó del tanque durante el lanzamiento y causó un agujero en una de las alas de la nave, permitiendo que gases ultracalientes entraran en la nave durante su retorno a la Tierra.
La NASA dejó en tierra a su flota de transbordadores hasta que el problema de la espuma de aislamiento fue resuelto. La agencia dijo que el siguiente lanzamiento de un transbordador sería el 22 de septiembre.
