POSTERGAN EL RETORNO DEBIDO A INCLEMENCIAS METEREOLÓGICAS.
La agencia espacial estadounidense tratará de aterrizar el Discovery y sus siete tripulantes el martes..
CABO CAÑAVERAL, EU, (Reuters) .- La acumulación de nubes sobre el sitio de aterrizaje de la NASA en el estado de Florida obligó a la agencia espacial a aplazar el retorno del Discovery a la Tierra, en la primera misión de un transbordador desde el accidente del Columbia en el 2003.
El lunes, los directores de vuelo intentaron dos veces que el Discovery regresara a la Tierra después de 13 días en órbita.
Pero decidieron que la dificultad para pronosticar el tiempo no podía garantizar que la comandante de la nave, Eileen Collins, tuviera una visión clara de la pista de aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy, que se extiende 4.8 kilómetros.
"Lamentamos no traerlos a casa hoy (lunes) pero nos sentimos más confiados por mañana" martes, dijo el astronauta Ken Ham por radio desde el Control de la Misión en Houston a la tripulación del Discovery.
"Bueno, ustedes tomaron una decisión correcta y estamos con ustedes" respondió Collins. "Vamos a disfrutar de otro día en órbita y nos veremos en Tierra mañana".
Salvo que ocurra una emergencia, la NASA sólo hará que el transbordador aterrice si hay una buena visibilidad, de al menos ocho kilómetros, de la pista y no se registran lluvias o tormentas en un radio de 56 kilómetros.
La NASA tiene varios horarios posibles para aterrizar el transbordador el martes, entre los que están las 5:07 a.m hora del Este de Estados Unidos (0907 GMT) las 6:43 a.m. hora del Este (1043 GMT) el martes en Florida, o las 8:12 a.m. hora del Este (1212 GMT) en un sitio en California que es la principal alternativa.
Collins planea cambiar ligeramente la órbita del Discovery, para que si tiene que aterrizar en California, el transbordador no vuele sobre Los Ángeles. Desde que el Columbia estalló en el aire lanzando restos sobre Texas y Louisiana, la NASA evita sobrevolar áreas densamente pobladas.
PISTA DE ATERRIZAJE ALTERNATIVA
Wayne Hale, subgerente del programa del transbordador, dijo que la NASA también prepararía el segundo lugar alternativo de aterrizaje, en Nuevo México.
La nave tiene reservas suficientes como para permanecer en órbita sin inconvenientes hasta el miércoles, si tampoco puede aterrizar el martes por una situación desfavorable del tiempo, o si se presentan problemas técnicos.
El regreso del Discovery será el final de la primera misión de un transbordador de la NASA desde que el Columbia se desintegró a 16 minutos de aterrizar en febrero de 2003.
La NASA no sabía que el ala de la nave se había dañado al desprenderse un trozo de espuma aislante, lo que provocó el recalentamiento y la posterior explosión del Columbia, que terminó con la vida de sus siete tripulantes.
Esta vez, la NASA conocía las condiciones de la cubierta del transbordador y ordenó una caminata espacial para reparar el daño.
La agencia espacial pretende lanzar otro transbordador el 22 de septiembre, pero Hale dijo que esa no es una fecha muy realista.
El Discovery permaneció nueve días en la Estación Espacial Internacional en una misión de servicio y abastecimiento.
Además, restauró el funcionamiento del sistema de dirección por primera vez en más de tres años.
