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MADRID, ESPAÑA.- Un nuevo análisis de osamentas exhumadas hace casi 40 años en Etiopía las clasifican como quizá las más antiguas del ser humano actual, al darles casi 200 mil años de antigüedad y ubicarlas muy cerca del surgimiento mismo de la especie.
El nuevo análisis de los investigadores indica que las osamentas tienen alrededor de 195 mil años de antigüedad. Previamente, los fósiles más antiguos del hombre moderno eran cráneos etíopes que databan de hace unos 160 mil años.
Estudios genéticos calculan que el ser humano actual surgió a la vida hace unos 200 mil años, de manera que las nuevas investigaciones acercan las osamentas a ese período prehistórico, dijo el autor del estudio, John Fleagle de la Universidad de Stony Brook en Nueva York.
Los fósiles fueron hallados en 1967 cerca del río Omo, en el suroeste de Etiopía. En una excavación se halló el llamado Omo I, que incluyó varios huesos del esqueleto y parte de un cráneo y en otra el Omo II, que tiene más remanentes del cráneo, pero no huesos del esqueleto.
Ninguno de los especímenes incluye los huesos faciales. Los científicos clasificaron ambos fósiles como Homo sapiens, la designación científica del hombre actual y les asignaron en principio unos 130 mil años de antigüedad.
Ahora, después de visitar los lugares de excavación, analizar su geología y someter muestras de las piedras circundantes a técnicas modernas para determinar su antigüedad, Fleagle y sus colegas informan en un estudio publicado en la edición de ayer de la revista Nature que ambos fósiles datan de hace unos 195 mil años, con cinco mil años de margen en un sentido u otro.
Para fijar la antigüedad de los cráneos, los investigadores determinaron que la roca volcánica ubicada debajo del sedimento que contenía los fósiles databa de hace unos 196 mil años. Luego hallaron pruebas que el sedimento que incluía los fósiles quedó depositado allí poco después de esa misma época.
Paul Renne, que dirige el Centro Geocronológico de Berkeley, dijo que los investigadores habían presentado ?argumentos razonablemente sólidos? para apoyar la antigüedad de los fósiles.
?Es más probable que improbable?, dijo acerca de los resultados del análisis y calificó el estudio de ?muy emocionante e importante?.
