La tormenta tropical podría convertirse en huracán en las próximas horas y golpear el área de Miami.
MIAMI, (Reuters) .- Se espera que la tormenta tropical Katrina cobre fuerza en las cálidas aguas del Atlántico el jueves y se convierta en un huracán antes de llegar a la populosa costa sudeste de la Florida en Estados Unidos.
Katrina podría golpear el área de Miami durante las últimas horas del jueves o el viernes por la mañana, dejando caer más de 30 centímetros de agua sobre el sur de Florida, mientras avanza lentamente por el estado hacia el Golfo de México, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
"No veo ninguna razón para no pensar en que (la tormenta) se fortalecerá", dijo el director del Centro, Max Mayfield, a la cadena televisiva de Miami WSVN, culpando a las cálidas aguas situadas entre las Bahamas y Florida, que alimentan ciclones tropicales.
Algunas áreas podrían recibir más de 51 centímetros de lluvia, según Jennifer Pralgo, meteoróloga del Centro. "Va a empaparnos", agregó.
Mientras sus vientos más fuertes alcanzaban 80 kilómetros por hora, a las 0900 GMT, la tormenta tropical número 11 de una activa temporada de huracanes en el Atlántico, se encontraba 35 kilómetros al sur-sudeste de Freeport, en la Isla de Grand Bahama, y 145 kilómetros al este de Florida.
Podría convertirse en un leve huracán de categoría 1, capaz de dañar frágiles casas remolque y árboles, cuando sus vientos alcancen los 118 kilómetros por hora. Al menos un reporte meteorológico indica que Katrina podría tornarse mucho más fuerte que esa tormenta previa, según el Centro.
En tanto, el precio del crudo estadounidense trepó al nuevo récord de 67.5 dólares por barril, para entrega en octubre, debido a que se teme que la tormenta afecte la producción de petróleo y gas estadounidense en el Golfo de México.
Los residentes de Florida sufrieron el embate de cuatro poderosos huracanes en un período de seis semanas durante la temporada pasada. Ya se están preparando para enfrentar a Katrina. Algunos han llenado bolsas de arena para proteger sus hogares de posibles inundaciones.
ALERTA DE HURACÁN
Katrina motivó una alerta de huracán para un área de 270 kilómetros del densamente poblado sur costero al Atlántico en la Florida, desde la ciudad homónima hasta Vero Beach, alertando a los residentes sobre la posibilidad de que se registren vientos huracanados durante las próximas 24 horas.
El área amenazada incluye las ciudades de Miami, Fort Lauderdale y Palm Beach, que fueron seriamente golpeadas por la inusual serie de tormentas registrada el año pasado.
También fueron alertados los residentes de parte de los Cayos de Florida, Lake Okeechobee, en el centro del estado, y el centro y norte de las Bahamas.
Katrina se movía hacia el oeste a 13 kilómetros por hora.
Los cielos que cubrían Nassau, la capital de Bahamas, eran grises y lluviosos.
Los servicios meteorológicos preven que se registre un número inusualmente alto de huracanes este año debido a que el océano Atlántico ha oscilado hacia un período de décadas de fuertes lluvias.
Algunos meteorólogos consideran que el calentamiento global también podría intensificar los huracanes que se reporten en el Atlántico, pero no necesariamente incrementar su cantidad.
