HONOLULÚ, HAWAI.- La Conferencia Americana se adjudicó el Tazón de los Profesionales de la NFL al imponerse por 38-27 a la Conferencia Nacional, con tres pases de anotación del mariscal de campo de Potros de Indianápolis, Peyton Manning.
Manning se combinó en las diagonales con su coequipero Marvin Harrison, con Hines Ward (Pittsburgh) y Antonio Gates (San Diego), para ser nombrado Jugador Más Valioso del encuentro disputado en el Tazón Aloha de la capital hawaiana, con el que cerró de manera oficial la temporada en la NFL.
El pateador David Akers (Filadelfia) dejó escapar la oportunidad de mandar al frente a la NFC al fallar un intento de gol de campo de 43 yardas, que llegó luego de un balón suelto del regresador de patadas de la AFC, Nate Clements (Buffalo), que había sido recuperado por Alge Crumpler (Atlanta).
Por el contrario, el "joven circuito" se puso al frente en el marcador gracias a la vieja combinación Manning-Harrison, de Indianápolis, en un engarce de 62 yardas que dejó viendo visiones a la defensiva secundaria del "viejo circuito" y puso los cartones 7-0 con el punto extra de Adam Vinatieri (Nueva Inglaterra).
Mientras la NFC batallaba por avanzar con McNabb en los controles, Manning lanzó su segundo de anotación en combinación con Hines Ward (Pittsburgh), quien anotó con pase de 41 yardas que adelantó a la AFC por 14-0.
El entrenador en jefe de la NFC, Jim Mora Jr. (Atlanta), decidió sentar a McNabb y mandó al emparrillado a Daunte Culpepper (Minnesota), quien dejó a sus corredores hacer su trabajo y, de hecho, Brian Westbrook (Filadelfia) recortó la desventaja a la mitad con un acarreo de 12 yardas para anotación.
No obstante, la ofensiva de la Americana ni siquiera tuvo que acomodarse en el campo, ya que Ward logró su segundo touchdown del juego, con un regreso de patada de 39 yardas, que puso el 21-7 en el marcador.
Manning aprovechó a la perfección las facilidades brindadas por la ofensiva rival en un juego de exhibición y lanzó su tercer pase a las diagonales, en esta ocasión con Antonio Gates (San Diego), quien convirtió el 28-7 con atrapada de 12 yardas.
Casi al finalizar la primera mitad, la Nacional recortó la desventaja con un gol de campo de 33 yardas de Akers, que dejó el tanteador 10-28 para el medio tiempo.
El "viejo circuito" inició candente la segunda mitad y ya con Michael Vick (Atlanta) en el quarterback, recortaron a 17-28 la desventaja con un engarce de 27 yardas entre el pasador "emplumado" y Torry Holt (San Luis).
El cuadro de Jim Mora Jr encontró su ritmo y aprovechó un pase interceptado contra Tom Brady, ahora en los controles de la AFC, para recortar siete puntos a la desventaja, con un acarreo de tres yardas de Vick que puso el 24-27.
La Americana se recuperó con un gol de campo de Adam Vinatieri, de 44 yardas, al que la Nacional respondió con uno de David Akers, de 29, que dejaron los cartones 31-27 cuando faltaban 9:07 minutos para el silbatazo final.
Los jugadores de Cargadores de San Diego fueron el motor de la AFC hacia el final del encuentro y de hecho, Tomlinson puso siete puntos más en el marcador con un acarreo de cuatro yardas que significó el 38-27.
Al finalizar el duelo, ambos equipos intercambiaron sendos errores: por la AFC, Vinatieri falló un intento de gol de campo de 41 yardas, en tanto por la NFC, Michael Vick fue interceptado en la 42 del rival.
De la NFC, Vick completó 14 pases en 24 intentos con ganancia de 205 yardas, un pase de anotación y uno interceptado, por tierra, Tiki Barber (Gigantes) corrió nueve veces con 70 yardas de ganancia y Holt atrapó cinco envíos para 99 yardas y un touchdown.
Para la AFC, Manning acumuló 130 yardas y tres anotaciones al completar seis de diez envíos, sin intercepciones, Randy Johnson corrió seis veces con ganancia de 33 yardas, y Marvin Harrison atrapó dos balones, uno en las diagonales, para 66 yardas.
Anotaciones por cuarto:
Conferencia Nacional 0 10 14 3 ? 27
Conferencia Americana 14 14 0 10 ? 38
