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PARÍS, FRANCIA.- Los huéspedes de un hotel se lanzaron por las ventanas o pidieron ser rescatados de un incendio que estalló la madrugada de ayer en un hotel usado por la alcaldía de París para albergar familias africanas necesitadas, muriendo al menos 20 personas, la mitad de ellas niños, dijeron las autoridades.
Más de 50 personas resultaron lesionadas, entre ellas 11 de gravedad, en el incendio iniciado al parecer en la sala de desayunos del primer piso del hotel París-Ópera, de una estrella, ubicado en el noveno distrito de la capital, informó la Policía. El área es frecuentada por turistas.
Muchos de los huéspedes eran africanos, dijeron los bomberos. La alcaldía de París había alquilado 26 de los cuartos del hotel, de seis pisos, para albergar temporalmente a familias provenientes de África, dijo el vocero de los bomberos, Laurent Vibert.
Ocho horas después del incendio, las cuadrillas de rescate continuaban extrayendo cadáveres del interior del destruido edificio.
La alcaldía dijo que nueve personas, entre ellas cinco niños, se hallaban alojadas en el hotel. Otras 65 personas, algunas de ellas solicitantes de asilo político, habían sido alojadas por los servicios de asistencia estatal.
El incendio se inició poco después de las 2:00 horas, cuando los huéspedes estaban dormidos, y se extendió rápidamente, causando el pánico.
“Uno puede imaginarse a niños pequeños, sus padres sin sus ropas, en mitad de la noche, dormidos, (y luego) el humo, los gritos, las lágrimas”, expresó Vibert.
Al menos una persona buscó refugio en el tejado incendiado, gritando y agitando los brazos pidiendo auxilio, mientras las llamas salían por las ventanas y los bomberos acercaban sus escaleras. Otros dos pedían ayuda desde la ventana de un cuarto en llamas. Un bombero llevaba en sus brazos a un menor, entre los chorros de agua con los que trataban de apagar el fuego.
Los heridos proceden de Francia, Estados Unidos, Portugal, Senegal, Túnez, Ucrania y Costa de Marfil, dijo la Policía parisina. Vibert indicó que un canadiense también resultó lesionado levemente.
Chakib San, quien vive en un edificio adyacente, dijo haber sido despertado por gritos de “fuego, fuego”. Indicó que vio a tres personas saltar del hotel, entre ellas una mujer y un niño que quedaron inmóviles en el suelo, tras hacer “un fuerte ruido” al caer. “Todo el mundo gritaba. Había cadáveres en la calle”, dijo.
Las primeras versiones sobre el origen del fuego apuntan a que se produjo en uno de los primeros pisos del hotel, donde se preparaban los desayunos.
El incendio se extendió por la escalera principal, que se desplomó en parte dejando a los huéspedes a merced de las llamas.
Televisoras y radiodifusoras locales difundieron que el hotel contaba con sólo una salida de emergencia y con habitaciones sin ventanas.
El presidente francés Jacques Chirac expresó su “sentimiento de horror” y su “viva emoción” por el suceso, mientras la brigada criminal iniciaba una investigación.
El ministro del Interior, Dominique de Villepin, y el alcalde de París, Bertrand Delanoe, acudieron por su parte al lugar del incendio y expresaron su consternación.
