SAN ANTONIO, TEXAS.- La fiesta que tenían preparada los Spurs de San Antonio en el SBC Center para celebrar la obtención del título de la Conferencia Oeste tendrá que esperar, porque su equipo se vio sorprendido por los Suns de Phoenix que ganaron 111-106 en el cuarto partido de la eliminatoria.
La victoria fue la primera que consiguieron los Suns y la que los mantuvo con vida para que la serie se traslade de nuevo al America West Arena de Phoenix, donde mañana miércoles se disputará el quinto partido que ahora ganan por 3-1 los Spurs.
Amare Stoudemire se erigió como la gran figura que necesitaban los Suns y lo hizo con 31 puntos y tres jugadas decisivas en los últimos treinta segundos del partido al anotar un tiro de personal para el parcial 109-106, luego poner un tapón a un mate de Duncan que podría haber sido el 109-108 y recuperar el último rebote ofensivo de su equipo.
Con la posesión del balón cuando sólo faltaban diez segundos, el base canadiense Steve Nash forzó la personal que lo llevó a la línea de tiros libres para asegurar la victoria con dos puntos y el definitivo 111-106.
Stoudemire, que jugó 37 minutos, anotó 13 de 23 tiros de campo y cinco de seis desde la línea de personal, capturó cinco rebotes y dio una asistencia.
"Siempre dijimos que no estábamos derrotados y que íbamos a luchar al máximo para si al final quedamos eliminados no sea sin haber demostrado que somos un equipo ganador", declaró Stoudemire.
Junto al pivot estrella de los Suns, el equipo de Phoenix también tuvo la aportación que esperaban del escolta Joe Johnson, que en su segundo partido después de volver de la lesión del ojo izquierdo, consiguió 26 puntos (diez de 15 tiros de campo, incluidos tres de seis triples), con cinco rebotes, cuatro asistencias y una recuperación de balón.
Los otros tres jugadores titulares de los Suns, que lograron un 57.1 por ciento de acierto en los tiros de campo y un 50 por ciento en los triples, también consiguieron doble dígito. Nash aportó 17 puntos con 12 asistencias y cuatro rebotes; el alero Shawn Marion se quedó con 11, pero capturó 14 balones bajo los aros y puso tres tapones, mientras que Quentin Richardson encestó 14 tantos.
Los reservas Jim Jackson con ocho puntos y Steven Hunte, que anotó cuatro fueron los otros dos jugadores que consiguieron puntos para los Suns, que llegaron a tener una ventaja de 12 tantos por siete para los Spurs.
El escolta argentino Emanuel Ginóbili con 28 puntos (11 de 22 tiros de campo, incluidos tres de seis triples y tres de cuatro desde la línea de personal) fue el máximo encestador para los Spurs.
Esta vez el alero Tim Duncan no estuvo inspirado en el ataque, especialmente en los tiros de personal, falló nueve de 12, y sus 15 puntos con 16 rebotes y dos tapones no fueron suficientes para evitar la derrota.
Tampoco brilló el base francés Tony Parker, Nash y Johnson hicieron un gran trabajo defensivo, y se tuvo que conformar con sólo 13 tantos, mientras que los 15 que logró Bruce Bowen, incluidos tres triples en seis intentos, no pudieron salvar a los Suns, que lograron un 44.0 por ciento de acierto en los tiros de campo y sólo el 47.8 desde la línea de personal (11 de 23) comparado al 87.5 (14 de 16) para los Suns.
Tampoco los 15 puntos del reserva Robert Horry ayudaron a los Spurs, que habían advertido que debían jugar mejor de lo que lo hicieron en los tres partidos anteriores si querían barrer la eliminatoria y conseguir el título de campeones. "Ahora tendremos que luchar por el cuarto triunfo en el quinto partido y no esperar al sexto que se juega en nuestro campo porque ya hemos visto que los Suns pueden ganar en cualquier lugar", admitió Gregg Popovich, entrenador de los Spurs.
Ficha técnica:
111 - Phoenix Suns (26+26+35+24): Nash (17), Johnson (26), Marion (11), Richardson (14), Stoudemire (31) ?cinco inicial?, Jackson (8) y Hunter (4).
106 - San Antonio Spurs (23+36+21+26): Ginóbili (28), Parker (13), Bowen (15), Duncan (15), Mohammed (8) ?cinco inicial?, Horry (15), Barry (3) y Udrih (9).
Árbitros: Mike Callahan, Joe DeRosa y Bernie Fryer.
Incidencias: Cuarto partido de las finales de la Conferencia Oeste que se disputó en el SBC Center de San Antonio ante 18,797 espectadores.
