SANTO DOMINGO, Rep. Dominicana.- Víctor Díaz encestó un canasto y un tiro libre con 36.2 segundos en el reloj y Venezuela sorprendió ayer 71-70 a Estados Unidos para clasificarse a la segunda ronda del Premundial de basquetbol de las Américas.
Estados Unidos (2-2) ya está sembrado en la próxima fase y cerró su actuación en la primera ronda, mientras que a Venezuela (2-1) le resta un choque hoy con Panamá.
Los estadounidenses tuvieron una última oportunidad de ganar el partido, pero ahogados por una sofocante marca venezolana, no pudieron hacer un intento al aro en su última posesión con 17 segundos por jugarse.
Venezuela mantuvo el marcador cerrado todo el partido, y llegó al último cuarto perdiendo 56-53. Ambos conjuntos intercambiaron delanteras, y el estadounidense Lynn Greer empató el marcador a 68 restando 1:38.
Acto seguido, el venezolano Héctor Romero perdió el balón, pero Charlie Bell erró en una penetración que le hubiera dado la delantera a los norteamericanos.
En la siguiente jugada, el veterano Díaz atrapó un rebote debajo del aro y coló el balón, recibiendo falta que cobró para la pizarra 71-68. Fueron los únicos tres puntos del choque para el veterano insignia de la selección vino tinto. El estadounidense Noel Felix encestó dos tiros libres con 26.2 segundos, pero su quinteto no volvió a marcar. Romero anotó 21 puntos y capturó 12 rebotes, y Oscar Torres hizo 17 tantos con 11 rebotes. Bell fue el mejor por los estadounidense, con 21 tantos.
La primera mitad favoreció 37-36 a los estadounidenses, pero desde entonces era evidente que Venezuela no regalaría el partido.
Estados Unidos perdió a su delantero Aaron McGhee en las postrimerías del tercer parcial, luego de lastimarse una pierna al resbalarse cerca de la media cancha. McGhee salió con 14 puntos y siete rebotes.
A sabiendas de que enfrentaban a un rival de mayor estatura y superior condición física, los venezolanos implementaron un plan especial en su victoria sobre Estados Unidos.
?Les dije a los muchachos que debíamos trabajar con paciencia y evitar seguirle los pasos a Estados Unidos en su tradicional juego de corridas?, dijo el entrenador Néstor Salazar, tras el triunfo de Venezuela por 71-70 sobre Estados Unidos.
?Para contrarrestar la ventaja física de los estadounidenses en el corrido y debajo del aro, nos fuimos con un juego de media cancha e inteligente?, agregó el técnico.
Capitaneados por Héctor Romero y Óscar Torres, los venezolanos sorprendieron a Estados Unidos por su consistencia en la zona pintada, a pesar de la diferencia de peso y altura entre ambos conjuntos.
?La clave fue la gran defensa que tuvimos para evitar lances cómodos, especialmente en el último cuarto. Ellos nunca pensaron que podíamos hacer ese tipo de juego?, dijo Romero, quien anotó 21 puntos y atrapó 12 rebotes.
?La victoria se llama ejecución. No hay otra palabra para describirla?, dijo Víctor Díaz, el más veterano de los jugadores venezolanos.
Díaz solamente anotó tres puntos, pero llegaron con una jugada de continuación faltando 26.2 segundos y decidieron el triunfo de su equipo.
?Ahora a descansar y prepararnos para Panamá el domingo?, dijo Díaz.
