JACKSONVILLE, FLORIDA.- El ritual de la disputa del Super Tazón, la gran final de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés), cumplió un año más con toda la parte promocional, fiesta privadas y declaraciones de los protagonistas deportivos para dar paso a la última jornada de concentración y reflexión.
Técnicos y jugadores de los Patriotas de Nueva Inglaterra, que defienden el título de campeones, y las Águilas de Filadelfia, que disputan su segundo Super Tazón en la historia del equipo, han hecho su preparación a fondo y ayer lo dedicaron a descansar en sus respectivas habitaciones y a tener las últimas sesiones teóricas sobre las estrategias que tendrán que desarrollar en el campo.
Los Patriotas con su mariscal estelar Tom Brady, que busca tener en su poder el tercer anillo de campeón y el tercer premio de Jugador Más Valioso (MVP), logro que sólo otro quaterback en la historia de la NFL, el legendario Joe Montana, lo consiguió, son los grandes favoritos a repetir el triunfo que consiguieron el año pasado en el Reliant Stadium de Houston.
A los 27 años, Brady tiene una marca de 8-0 en los partidos de play offs y si los Patriotas vencen a las Águilas habrá empatado al legendario Bart Starr, que tiene la mejor marca con nueve triunfos consecutivos.
Brady, que para muchos entrenadores de la NFL es el mariscal de campo que mejor responde en los momentos decisivos de cada partido desde la época de Montana, se ha limitado a decir desde que llegó a Jacksonville, que está listo para el nuevo reto junto con el resto del equipo.
?Hemos trabajado durante todo el año para estar de nuevo en el Super Tazón y ahora nos queda disputar el partido más importante de la temporada?, declaró Brady. ?Respetamos a las Águilas, pero también conocemos todo lo que podemos hacer en el campo?.
El entrenador de los Patriotas, Bill Belichick, que ha llevado al equipo a tres Super Tazones en las últimas cuatro temporadas, con dos títulos en su haber, no quiere oír hablar del favoritismo de su equipo ni de las apuestas, y lo único que le preocupa el completar el ciclo de preparación mental y física de sus jugadores de cara al gran partido.
?Hemos realizado el mejor entrenamiento desde que llegamos a Jacksonville, lo que significa que estamos listos para la prueba final que debemos superar?, comentó Belichick. ?Ahora sólo nos queda asimilar todo lo que hemos hecho y descansar al máximo para salir al campo el domingo y rendir al máximo?.
QUIEREN ROMPER LOS PRONÓSTICOS
Si para los Patriotas todo el ambiente previo que se vive el Super Tazón ya es algo familiar, para la mayoría de los jugadores de las Águilas es algo nuevo, pero al igual que sus rivales se han preparado al máximo para romper los pronósticos de ser el equipo que tiene menos posibilidades de ganar el título.
Al igual que los Patriotas, su gran figura es el mariscal de campo Donovan Mcnabb, aunque también tenga que compartir honores con el recibidor Terrell Owens, que ha sido el centro de atención ante la incógnita si al final podrá jugar.
Owens, que sufrió una grave lesión en el tobillo derecho y que le obligó a pasar por el quirófano, no ha querido seguir los consejos de los doctores que le han dicho que no juegue y asegura que está listo para hacerlo.
El entrenador de las Águilas, Andy Reid, no descarta esta opción, pero tampoco tiene decidido y mucho garantizada la salida de Owens, al menos como titular.
Reid, que tiene la gran oportunidad de revalidar con un título de campeón el gran trabajo que ha realizado con el equipo durante las últimas cuatro temporadas, ya piensa en lo que puede hacer el recibidor Freddie Mitchell, que es la segunda opción cuando no está Owens.
Mientras que el corredor multifuncional Brian Westbrook puede convertirse en la pieza fundamental en el ataque de las Águilas, que junto con McNabb pueden desequilibrar a la defensa de los Patriotas.
TODO ESTÁ ASEGURADO
Con los dos equipos listos para la gran batalla deportiva, el resto de los aspectos relacionados con el Super Tazón, incluido el montaje artístico del intermedio del partido, está asegurado para que este año no haya el destape fugaz de un busto femenino, como sucedió en Houston con la cantante Janet Jackson.
El artista principal en esta ocasión será el legendario ex Beattle, Paul McCartney, quien el plan broma dijo que ?iba a salir desnudo al escenario?.
La cadena de televisión Fox será la que tenga los derechos de la trasmisión del partido, que comenzará a las 18:30 de la tarde hora del Este (17:30 hora de La Laguna) y será visto a través de todo el mundo.
De ahí que el valor de los comerciales de publicidad que aparezcan durante la trasmisión tengan un valor de 80,000 dólares por segundo o lo que es lo mismo 2.4 millones de dólares por un segmento de 30 segundos.
El consumo de comidas y bebidas durante la más de cuatro horas de trasmisión se triplicará entre los casi 150 millones de estadounidenses que seguirán las incidencias del partido, mientras que el mundo de las apuestas ilegales vivirá también la jornada más rentable de todo el año con miles de millones de dólares en juego.
También para los organizadores del primer Super Tazón que se celebra en Jacksonville, la ciudad más extensa de la nación con 2,718 kilómetros cuadrados, pero que no está entre los 50 principales mercados televisivos del país, la gran fiesta deportiva del año les va a aportar 300 millones de dólares a su economía con la llegada de más de 100,000 personas en tan sólo una semana.
Las claves
Análisis de las posibilidades de cada equipo:
CUANDO LOS PATRIOTAS TIENEN EL BALON
A diferencia de ocasiones anteriores, esta vez los Patriotas tienen un corredor en serio, Corey Dillon (28). Si bien las Águilas controlaron sin problemas el potente juego terrestre de Atlanta en la final de la Conferencia Nacional, se las verán en figurillas para frenar a Dillon por todo lo que puede hacer el quarterback Tom Brady (12), el jugador más valioso en dos Super Tazón y quien tiene marca de 8-0 en la postemporada.
Nueva Inglaterra va a tratar de contrarrestar la fenomenal línea secundaria de Filadelfia usando frecuentemente a Dillon. Si el corredor hace que se amontone gente en el centro, Brady apelará a uno de los mejores grupos de receptores de la liga: Troy Brown (80), Deion Branch (83), David Givens (87), David Patten (86) y Bethel Johnson (81).
Como demostraron ante los Acereros en la final de la Conferencia Americana, los Patriotas pueden desarticular la mejor de las defensas. Filadelfia espera que el linebacker Jeremiah Trotter (54) mantenga su rendimiento de las últimas semanas y que su gente pueda apurar al quarterback. Jevon Kearse (93) es imparable por momentos, pero tiene altibajos. Hollis Thomas (78), Derrick Burgess (56) y Corey Simon (90) se han alternado como punto de referencia de la línea.
Las Águilas se apuntaron 47 capturas en la temporada regular, pero los Piratas protegen bien a su quarterback, que fue derribado solo 26 veces. Si sus compañeros le dan tiempo para maniobrar, Brady puede generar muchos puntos.
CUANDO LAS ÁGUILAS TIENEN EL BALON
El receptor Terrell Owens (81), una de las cartas de triunfo de las Águilas, dice que jugará, pero será más bien un espectador, a menos que tenga una recuperación milagrosa de las lesiones que le impidieron participar en los últimos partidos. Sin él, el ataque de las Aguilas funcionó. Pero no tuvieron al frente un equipo del calibre de los Patriotas.
Donovan McNabb (5) ha madurado y es uno de los mejores quarterbacks de la liga. Ya no comete los errores de juicio que lo perjudicaron en el pasado.
Es un jugador muy versátil, y esa característica le será imprescindible ante una defensa imprevisible como la de Nueva Inglaterra, que tira gente sobre el quarterback desde cualquier sector. Pregúntele si no a Peyton Manning o Ben Roethlisberger.
Nueva Inglaterra no ha sentido la ausencia de Richard Seymour (93) en su defensa. Tedy Bruschi (54), Ted Johnson (58), Mike Vrabel (50), Rosevelt Colvin (59), Willie McGinest (55), Ty Warren (94) y los safeties Rodney Harrison (37) y Eugene Wilson (26) encabezan una defensa capaz de hacer jugadas decisivas e incluso confundir a un quarterback de la talla de McNabb.
Brian Westbrook (36) tal vez no genere muchos problemas atrapando pases, pero seguramente rendirá algunos dividendos por tierra, corriendo detrás de Tra Thomas (72) y Hank Fraley (63).
Ausente Owens, otros receptores tuvieron buenos desempeños, en particular Freddie Mitchell (84) y Greg Lewis (83). Pero Filadelfia sentirá la ausencia del ala cerrada Chad Lewis (89), quien está lesionado y será reemplazado por L.J. Smith (82).
FORMACIONES ESPECIALES
El único sector en el que hay una diferencia notable es en el de los pateadores. Adam Vinatieri (4), de los Patriotas, tiene amplia experiencia y se agranda en las más difíciles. Dos zapatazos suyos le dieron el triunfo a su equipo en el Super Tazón. Tal vez no tenga tanta distancia como el pateador de Filadelfia, David Akers (2), pero no falla en los momentos decisivos.
Josh Miller (8, Patriotas) y Dirk Johnson (8, Águilas) son despejadores del montón. Las Águilas no anotan en devoluciones de patadas, y tampoco les han anotado puntos en esa situación. Bethel Johnson tiene el único touchdown anotado por los Patriotas devolviendo una patada de salida.
INTANGIBLES
Filadelfia luchó denodadamente por llegar a un Super Tazón. ¿Se conformará tan solo con jugar, o hará lo imposible por ganar?
De la mano de Andy Reid, las Aguilas han sido la fuerza dominante de la Conferencia Nacional en la última década... Hasta fines de enero, cuando perdían en los play offs. Este equipo parece tener más personalidad que los anteriores.
Los Patriotas buscan su tercer título en cuatro años, algo que solo logró Dallas a principios de la década del 90.
El técnico Bill Belichick es el artífice de esta campaña notable. Ha creado una maquinaria perfecta y, si alguien se lastima, siempre hay otro listo para ocupar su lugar y jugar igual o mejor que el titular.
El cuerpo técnico de los Patriotas perderá al coordinador del ataque Charlie Weis, quien dirigirá a Notre Dame, y probablemente también al de la defensa, Romeo Crennel, a punto de firmar como coach de Cleveland.
*Entre paréntesis aparece el número que porta cada jugador en su jersey.
