EL UNIVERSAL-AEE
MOSCÚ, RUSIA.- El teniente coronel de la aviación brasileña Marcos César Pontes viajará a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) en 2006, informó ayer la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos).
“La expedición número 13 estará integrada por el ruso Pavel Vinogradov, el estadounidense Jeffrey Williams y el brasileño Marcos César Pontes”, señaló Alexéi Krasnov, jefe del programa de vuelos de Roscosmos, citado por la agencia oficial Itar-Tass. El despegue de la nave rusa Soyuz TMA-8 con destino a la ISS está previsto para marzo o abril próximos, aunque podría retrasarse.
Pontes, que se convertiría así en el primer astronauta brasileño, permanecerá en la ISS por espacio de ocho días, durante los que realizará diversos experimentos para instituciones de investigación brasileñas.
Tras cumplir su misión, Pontes regresará a la Tierra en compañía del ruso Valeri Tókarev y el estadounidense William McArthur, que actualmente trabajan en la estación orbital como integrantes de la misión ISS-12.
“Millones de brasileños sueñan con este momento. El día del despegue será un día histórico para mi país” , declaró recientemente Pontes, que fue entrenado en el centro de la Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) Lyndon B Johnson en Houston, Texas, Estados Unidos. El cosmonauta ruso, Dimitri Kondratiev, permanecerá en la reserva, por si alguno de los elegidos sufre algún contratiempo de aquí al despegue de la expedición.
Según Roscosmos, Pontes no ha experimentado dificultades durante su entrenamiento en el Centro de Preparación de Cosmonautas Yuri Gagarin, localizado en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú, ya que su conocimiento del ruso ha mejorado considerablemente.
El conocimiento del idioma ruso es uno de los requisitos básicos para los cosmonautas de otros países que viajan al espacio en las naves rusas.
Antes de viajar, Pontes tiene que superar un curso de ruso adaptado en el que aprenderá órdenes e instrucciones básicas relacionadas con el funcionamiento de los sistemas vitales y de navegación de las naves rusas y los módulos de la ISS.
Durante el curso de entrenamiento, Pontes debe saber utilizar el traje espacial y el programa de instrucciones a seguir durante los vuelos de ida y de regreso en las naves Soyuz.
Pontes debería haber viajado al espacio a bordo de un transbordador estadounidense Columbia en 2004, pero el trágico accidente sufrido por éste un año antes frustró las esperanzas del piloto brasileño.
