BANDERAZO DE SALIDA.- A los 88 años de edad, después de vivir más de docena en una casa de ancianos, Helen Hoover Santymar alcanzó fama literaria y riqueza. Todo gracias a un libro que escribió 50 años atrás y que, aunque se publicó poco después de terminado, apenas se vendió. He aquí la historia, digna de otro libro? Helen Hoover Santymar nació en el pueblo de Xenia, Ohio, y cuando trabajaba allí como bibliotecaria leyó la novela Calle Mayor de Sinclair Lewis. En ella, como recordarán, el autor critica y ridiculiza la vida sin esperanzas, gris y monótona que llevan miles de norteamericanos en los pueblos pequeños parecidos al de Xenia? A la señorita Hoover aquello le pareció injusto, pues el libro estaba empujando a los jóvenes de esos pueblos pequeños a irse a las grandes ciudades a buscar diversiones y el final de un arco iris. La señorita Hoover pensó que en los pueblos pequeños hay familias sólidamente arraigadas que viven tan felices como cualquiera otra de las grandes ciudades, y que aunque tienen sus problemas y sus momentos de soledad, en el fondo son felices.
CURVA PELIGROSA.- Y según lo confesó, escribió su novela Las Damas del Club sólo para responder al libro de Lewis. En su obra, retrata la vida de una docena de familias del poblado de Xenia. Pero la señorita Hoover se tomó su tiempo para escribir su obra: 50 años. Cuando la terminó ya no vivía en Xenia y había trabajado en otras muchas cosas. También había escrito dos pequeñas novelas más, que no tuvieron ningún éxito? La señorita Hoover, cuando terminó Las Damas del Club, se encontró con una obra de mil 344 páginas. Y entonces comenzó a buscar un editor que la publicara. Nadie quiso hacerlo, y sólo gracias a que la autora era maestra y tenía buenas amistades en la Universidad de Ohio, consiguió que la citada universidad publicara su libro. La obra vendió sólo seis ejemplares, y sólo ocho universidades aceptaron que se les enviara un libro para su catálogo de autores.
RECTA FINAL.- La historia hubiera terminado allí si otra vieja dama, Grace Sindell, asidua lectora en la biblioteca del pequeño pueblo del Shaker Heighs, Ohio, no se hubiera interesado en el libro al que encontró fascinante, pues retrataba fielmente la vida de un pueblo pequeño. Entusiasmada, envió una carta hablándole del libro a su hijo Gerald, que trabajaba como editor en Los Ángeles? Gerald trató de conseguir un ejemplar del libro de la señorita Hoover, pero nadie lo conocía, así que le pidió a su mamá que lo consiguiera ella. Cuando lo recibió y lo leyó, decidió correr la aventura de volverlo a publicar? El resultado fue sorprendente. Todo el mundo se interesó en Las Damas del Club a tal grado, que la señorita Hover recibió cien mil dólares por derechos literarios, y un cuarto de millón de dólares de una compañía productora que decidió adaptar el libro para filmar una película.
META.- La señorita Hover, a los 88 años de edad, se vio de pronto asediada por periodistas, críticos literarios y fotógrafos en la casa de ancianos donde estaba recluida? Las Damas del Club era un best seller. Ella se tomó las cosas con calma. Le llevó cincuenta años escribir su obra y como hubo varias editoriales que estaban interesadas en que escribiera otra obra, les contestó a todas: ?me perdonarán, pero a mi edad no me alcanza el tiempo para escribir ni el primer capítulo de otra obra más?? La señorita Hoover murió pocos años después.
