BANDERAZO DE SALIDA.- Willie Mosconi ha sido el más grande jugador de pool (billar de bolsillo o pocket billard) del mundo; también, gracias a su elegancia y a sus maneras de gran señor, hizo de ese juego algo respetable y lo introdujo entre las grandes clases sociales? En cada ciudad del mundo, grande o pequeña, hay salones de billar para el público en general; y en las grandes capitales como Londres, Washington o París sus clubes sociales más elegantes tienen salones con mesas de billar para entretenimiento de sus socios? Cuando estuve en San Francisco pude visitar el Club de la Prensa, cerca del hotel Geary donde me hospedaba con mi familia. El salón de billar era imponente, con grandes mesas de madera de tecla bien pulida, excelente luz y todos los aditamentos necesarios para practicar el juego? Una parte del salón, con pequeñas mesitas circulares, era para los observadores del juego que gustaban tomar allí algunas copas y bocadillos.
CURVA PELIGROSA.- En Estados Unidos la pasión por el juego de pool es aplastante, y lo practican hombres y mujeres. Antes sólo lo jugaban los hombres, pero ahora hay damas que incluso participan en grandes torneos en Las Vegas, con premios fabulosos. El juego de carambola se practica poco, por lo que es raro encontrar mesas de tal juego? Willie Mosconi es el rey del billar, pues de 1940 a 1957 ganó 15 campeonatos mundiales de pool, aplastando a grandes figuras como Ralph Greenleaf, Willie Hoppe, Barreta Cara, Irving Give, Frank Tabers y al legendario ?Minnesota Fat?. Ese récord no ha sido superado hasta hoy? Mosconi fue hijo de un inmigrante italiano que tenía un salón de billar en Filadelfia, y el pequeño Willie destacó desde los nueve años de edad como gran jugador de pool, teniendo que acostarse sobre la mesa para poder jugar? A los once años competía con adolescentes y ganó el campeonato mundial en esa categoría. Después, la compañía Brunswick, fabricante de mesas de billar, patrocinó sus giras, torneos y exhibiciones.
RECTA FINAL.- También publicó varios libros entre los que destaca Billares de Bolsillo, donde Mosconi revela todos los secretos para jugar bien el pool, con más de cien ilustraciones, trucos y demás. Una verdadera Biblia para todos los interesados en este juego? Mosconi nació el 27 de junio de 1913 en Filadelfia y falleció el 16 de septiembre de 193 en Heddon, Nueva Jersey. En Chicago hay un museo con fotos, libros, recortes de prensa y muchos de los trofeos que ganó en su larga carrera. Fue asesor en la filmación de la película El Jugador, con Paul Newman, Jackie Gleason, George C. Scout y Piper Laurie. Fue miembro distinguido de los principales Clubes de Billar en todo el mundo y a las exhibiciones que dio asistieron presidentes de varios países, diplomáticos y artistas? Masconi también dio clases de billar al grupo formado por Frank Sinatra, Dean Martin, Peter Lawfod y Sammy Davies Jr. Que fueron grandes aficionados a dicho juego.
META.- En su libro autobiográfico, Mosconi revela que un buen jugador de pool es el que mantiene la sangre fría y el control sobre la mesa de juego en todo momento? Recomienda hacer tiros suaves, lentos, medidos. Un jugador que juega pool como si jugara boliche nunca será bueno. Las bolas de billar son como damas a las que hay que empujar suavemente con el taco. Siempre hay que adelantarse a la próxima jugada que va a hacerse para que el juego tenga continuidad y no se pierda la oportunidad de ir metiendo bola tras bola en las buchacas? Este columnista conoció a otro grande del billar, el argentino Eduardo Gorgona, tres veces campeón mundial. Lo entrevisté en San Antonio, Texas, donde ofreció una exhibición de tiros de fantasía. La entrevista se publicó en un periódico de Dallas y al parecer le agradó mucho porque unos días después me visitó para obsequiarme un taco especial con su firma grabada? Créanme que guardo como una joya preciosa dicho obsequio.
