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Washington, EU.- El transbordador Atlantis fue reportado ayer listo para despegar e iniciar hoy miércoles, tras un aplazamiento de diez días a causa del clima, una misión que marcará una nueva fase en la construcción de la Estación Espacial Internacional.
El director del programa de Transbordadores Espaciales de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos, Wayne Hale, señaló ayer que fue positiva la revisión de las condiciones para el lanzamiento.
?La cuenta regresiva está yendo extremadamente bien y no tenemos ningún problema en el vehículo o en tierra?, apuntó por su parte Mike Leinbach, director de lanzamientos, en una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy.
A su vez, Kathy Winters, titular de supervisión climática para este tipo de operaciones, dijo que hay 70 por ciento de posibilidad de clima favorable y 30 por ciento de probabilidades de que la misión STS-115 no pueda empezar hoy miércoles por razones meteorológicas.
En la plataforma de lanzamiento 39B quedó listo el Atlantis para el lanzamiento programado para las 12:29 horas locales (16:29 GMT) de hoy miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, ubicado en esa localidad de Florida, en la costa atlántica.
La tripulación de la nave está compuesta por el comandante Brent W. Jett Jr., el piloto Christopher J. Ferguson y los especialistas Heidemarie M. Stefanshyn-Piper, Joseph R. Tanner, Daniel C. Burbank, y Steven G. MacLean, que representa a la Agencia Espacial Canadiense.
Con esta misión la NASA retomaría la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI), pues sería la primera vez en casi cuatro años que se agrega un nuevo componente al complejo orbital financiado por Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá y 12 países de Europa occidental.
Además, esta será una de las más difíciles operaciones enfrentadas por el programa de transbordadores, que tras más de tres décadas llegará a su fin en 2010.
Antes, la NASA deberá realizar otras 15 misiones para terminar la construcción de la EEI, que orbita a unos 400 kilómetros de la Tierra y es edificada mediante una inversión superior a los 100 mil millones de dólares.
Durante las tres caminatas especiales programadas se espera que la tripulación instale nuevos segmentos con un peso conjunto de 17.5 toneladas, valuados en más de 370 millones de dólares.
Los segmentos están compuestos por un eje que contiene dos conjuntos de páneles solares y un dispositivo rotatorio que permitirá que éstos permanezcan dirigidos hacia el Sol de manera permanente para duplicar la producción de energía que actualmente tiene la EEI.
El lanzamiento del Atlantis estaba originalmente programado para el 27 de agosto pasado, pero fue postergado debido a la presencia de la tormenta tropical Ernesto.
