EL UNIVERSAL-AEE
FLORIDA, EU.- Una nave espacial no tripulada que debe visitar dos de los asteroides más grandes del sistema solar no será lanzada este año debido a que la NASA debe resolver un exceso de presupuesto y algunas cuestiones técnicas.
El lanzamiento que se iba a hacer a mediados de año de la nave Dawn ha sido aplazado indefinidamente, dijo ayer Andrew Dantzler, director de la división del sistema solar de la Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
Los encargados de la misión recibieron la orden de suspender las tareas en la espacionave hace algunas semanas mientras un equipo independiente de revisión evaluaba el proyecto. Se anticipa que el equipo presentará sus conclusiones a la NASA el 27 de enero.
Aunque la NASA dé la luz verde al proyecto, tardaría otro año para que los ingenieros concluyan las pruebas de rutina de la nave, dijo ayer el investigador principal de la misión Christopher Russell, de la Universidad de California en Los Ángeles.
“Es como correr una carrera de relevos”, dijo Russell. “Uno está en la última etapa y los jueces de pronto te dicen ‘detente’. Uno pierde impulso”.
La nave Dawn es parte de un programa de la NASA llamado Discovery que busca explorar el sistema solar con un presupuesto ajustado. El programa incluye la misión Stardust, que la semana pasada regresó a Tierra con muestras de partículas de un cometa.
La misión Dawn ha padecido varios reveses, incluyendo la ruptura de dos de sus tanques de combustible durante las pruebas, lo que obligó a los ingenieros a reducir la cantidad del gas xenón a cargar en los tanques.
El proyecto tiene un presupuesto tope de 371 millones de dólares, según Russell. Pero cuando los científicos solicitaron otros 40 millones el año pasado, la NASA ordenó una interrupción para determinar por qué el programa se excedía de su presupuesto.
Dantzler admitió que Dawn es vital para profundizar el conocimiento de los orígenes del sistema solar. Pero dijo que dedicarle más fondos a expensas de otros proyectos perjudicaría futuras misiones.
