MÉXICO, D.F., (EL UNIVERSAL-AEE).- La Unión Astronómica Internacional (IAU por sus siglas en inglés) dio a conocer oficialmente el nombramiento de las dos nuevas lunas descubiertas recientemente alrededor del distante planeta
Plutón: Nyx e Hidra.
Ambos objetos hasta hace poco eran conocidos provisionalmente como S/2005 P1 y S/2005 P2, respectivamente.
Hasta el descubrimiento de ambos cuerpos el año pasado, la única luna previamente conocida de Plutón, descubierta en 1978, casi medio siglo después del descubrimiento del planeta en 1930, era Caronte.
Con diámetros estimados entre 70 y 200 kilómetros, las nuevas lunas provisionalmente llevaban los nombres de S/2005 P1 y S/2005 P2, con un tamaño 10 veces más pequeño que Caronte. Son también cerca de 600 veces más débiles que Caronte y 4 mil veces más débiles que Plutón, ocultas tras el resplandor del planeta y de Caronte cuando son vistas por telescopios ópticos
terrestres.
Los nombres fueron propuestos a la IAU por el equipo de investigadores que descubrieron ambas lunas utilizando el telescopio espacial Hubble, integrado por Alan Stern, Hal Weaver, Max Mutchler, Andrew Steffl, Bill Merline, John Spencer,
Marc Buie, Eliot Young y Leslie Young.
Los nuevos nombres fueron propuestos por el equipo de astrónomos, siguiendo la tradición de nombrar a los cuerpos planetarios con nombres de la mitología griega.
Nyx era la diosa de la noche, a la que se le llegó a rendir algunos cultos en la antigüedad, mientras que Hidra es una terrible serpiente con nueve cabezas.
Ambos personajes, de acuerdo con los promotores de los nombres, encajan muy bien con el origen mitológico de Plutón, dios del inframundo.
Otro de los argumentos utilizados por el equipo de astrónomos tiene que ver con las primeras letras del planeta pluton (PL), las que son las iniciales del nombre del astrónomo Percival Lowell, quien jugo un papel muy importante en el descubrimiento de Plutón.
Nyx e Hidra llevan las letras iniciales NH, las que son las primeras letras de la misión Nuevos Horizontes de la NASA.
Las nuevas Lunas serán objetivos importantes de esta misión, que fue lanzada el pasado 19 de enero del 2005 para proporcionar el primer reconocimiento detallado de Plutón y del cinturón de Kuiper.
La nave espacial Nuevos Horizontes volará a varios miles de kilómetros de Plutón y de sus lunas en julio de 2015.
Una gran cámara fotográfica telescópica a bordo de la nave deberá poder sondear las Lunas Nuevas y resolver características superficiales muy pequeñas.
Nuevos horizontes también estudiará y fotografiará los dos satélites más pequeños en color y blanco, analizando sus composiciones y temperaturas superficiales.
La Unión Astronómica Internacional es el único organismo terrestre con la autoridad de nombrar cualquier cuerpo celeste.
