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DAYTON, Tenesí, EU .- Jesse Sullivan tiene dos brazos artificiales, pero puede subirse a una escalera en su casa y aplicar pintura con un rodillo. También maneja bien una máquina para cortar la hierba, e incluso ya domina algo más difícil: abrazar a sus nietos.
Los movimientos son coordinados y suaves porque su brazo izquierdo es un dispositivo biónico controlado por su cerebro. El da una orden mental, "cerrar la mano", y las señales eléctricas enviadas a través de nervios recanalizados quirúrgicamente lo hacen posible.
Los médicos describen a Sullivan, quien perdió los brazos en un accidente industrial, como el primer amputado con un brazo artificial capaz de responder a las órdenes del cerebro.
Por su parte, los investigadores lo alentaron a no mimar demasiado a su brazo experimental.
"Cuando salí, me dijeron: 'no lo traigas de vuelta con apariencia de nuevo"', dijo Sullivan, de 59 años, con una amplia sonrisa en el rostro. En ocasiones ha sido tan rudo con el brazo biónico que éste se ha roto, como cuando le arrancó la parte superior al intentar echar a andar una podadora de pasto.
Eso impulsó a los investigadores a efectuarle mejoras, parte de una iniciativa del gobierno estadounidense para mejorar los miembros artificiales que conectan al cuerpo con la mente.
El Instituto Nacional de Salud respaldó la investigación, y recientemente se le unió la rama de investigación y desarrollo del ejército, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA, por sus siglas en inglés). Unos 411 soldados estadounidenses en Irak y 37 en Afganistán tienen heridas que les costaron al menos un miembro, indicó el Comando Médico del Ejército.
Aunque los trabajos que desarrollaron el brazo de Sullivan precedieron a la investigación realizada por la DARPA, dijo sentirse orgulloso de probar un brazo biónico que podrían usar los soldados algún día. "Considero que esos tipos son héroes", señaló, "y deben tener lo mejor de lo mejor".
Sullivan dijo que su brazo biónico no es muy parecido al que tenía el piloto de pruebas Steve Austin en la serie de televisión de la década de 1970, "The Six Million Dollar Man" (El hombre biónico).
"Realmente no me siento superhumano ni nada por el estilo", señaló.
