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EL CAIRO, EGIPTO.- Los pasajeros sobrevivientes del naufragio de un ferry en el Mar Rojo, mostraron ayer su molestia por el desarrollo del trágico accidente, que ha dejado alrededor de 900 desaparecidos, y lo atribuyeron a la negligencia de la tripulación.
La cifra de las personas que sobrevivieron la víspera al hundimiento del Al Salam Bocaccio 98, de la empresa El Salaam Maritime Transport Company, subió a más de 360 y la de cadáveres recatados alcanzó los 185, indicaron ayer sábado las autoridades de Egipto.
Al dar cuenta del más reciente balance de víctimas, oficiales egipcios señalaron que los equipos de rescate aún continúan las labores de búsqueda a bordo de lanchas y con el apoyo de helicópteros, de acuerdo con reportes de prensa.
Sin embargo, sobrevivientes del desastre se quejaron de la lentitud de los trabajos de rescate y responsabilizaron de la tragedia -originada al parecer por un incendio- a la tripulación del ferry, quienes se cuentan entre los desaparecidos.
De acuerdo con los testimonios de los pasajeros, el capitán del ferry huyó a bordo de una lancha salvavidas cuando la embarcación estaba en llamas, incendio que se habría producido en la cubierta inferior tras la cual se les ordenó subir a la parte superior.
La tripulación pidió a los pasajeros ponerse los chalecos salvavidas y distribuirse en ambos costados del barco para tratar de equilibrarlo, pero poco después intentaron controlar el pánico asegurando que el fuego estaba bajo control, relataron.
Muchos pasajeros se quitaron los chalecos a petición de la misma tripulación, lo que según los mismos sobrevivientes que lograron subirse a las lanchas salvavidas dijeron habría sido una de las principales causas del alto número de víctimas.
El incidente ocurrió dos horas después que el ferry partiera del puerto saudita de Duba con destino al sureño egipcio de Safaga, la madrugada del viernes, y según los reportes el Al Salam 98 emitió una alerta que fue recibida por otra embarcación.
El barco empezó a hundirse, pero siguió adentrándose en el Mar Rojo en lugar de volver al puerto saudita, dijeron los sobrevivientes que fueron trasladados a Safaga, de acuerdo con los reportes.
Un responsable de la compañía propietaria del barco, que al naufragar llevaba unos mil 400 pasajeros, dijo que aún no se había encontrado al capitán, identificado como Sayyed Omar.
Shirin Hasan, responsable del departamento marítimo del Ministerio egipcio de Transportes, dijo a la televisión estatal que el incendio parecía haberse originado en uno de los vehículos que transportaba el ferry.
El presidente egipcio Hosni Mubarak visitó ayer el sitio del desastre, donde urgió al Ejército y los equipos de socorro a acelerar las labores de rescate, para después encontrarse con sobrevivientes a quienes prometió ayuda financiera.
El Gobierno saudita emprendió una investigación a fondo para determinar las causas del naufragio y con base en los resultados fincar responsabilidades a la empresa, de ser el caso, por cuestiones de violación de las normas de Seguridad.
