MEXICO, D.F.,(EL UNIVERSAL-AEE).- Astrónomos estadounidenses observaron por primera vez la emisión de un chorro compacto de materia desde una estrella muerta de gran masa.
Uno de los aspectos más misteriosos de los agujeros negros es su capacidad de emitir pequeños pero constantes chorros de materia en el espacio, a velocidades cercanas a la de la luz.
Hasta que los sensibles ojos infrarrojos del telescopio espacial Spitzer de la NASA miraron recientemente uno de estos chorros alrededor de una estrella de neutrón próxima, o estrella muerta de gran masa, los agujeros negros eran los únicos objetos conocidos en el universo con ese "talento".
"Por años, los científicos creyeron que algo exclusivo en los agujeros negros debía aprovisionar de combustible los continuos chorros compactos porque únicamente los veíamos venir desde sistemas de agujeros negros", afirmó Simone Migliari, de la Universidad de California en San Diego.
"Ahora que Spitzer ha revelado un chorro constante proveniente de una estrella de neutrón en un sistema binario de rayos X, sabemos que los chorros se deben de aprovisionar de combustible en algo común a ambos sistemas", agregó.
Migliari es el autor de un articulo sobre este descubrimiento publicado en la revista especializada "Astrophysical Journal Letters".
Un sistema binario de rayos X de estrellas de neutrón, se produce cuando una estrella compañera se mueve en órbita alrededor de una densa estrella muerta, en la que todos sus átomos se han derrumbado en neutrones, de ahí el nombre de "estrella de neutrón".
La compañera circunda la estrella de neutrón de la misma manera que la Tierra se mueve en órbita alrededor del Sol. Migliari utilizó Spitzer para estudiar un chorro en un sistema llamado 4U 0614+091.
En este sistema, la estrella de neutrón posee más de 14 veces la masa de su compañera que la órbita.
Mientras que el objeto más pequeño viaja alrededor de su masivo socio, la gravedad intensa de la estrella de neutrón recoge el material que sale de la atmósfera de su compañero estelar y crea un disco alrededor de sí mismo.
El disco de materia, o disco de acreción, rodea la estrella de neutrón de manera similar a la forma en que anillos rodean a Saturno.
Según Migliari, los discos de acreción y los campos gravitacionales intensos son las características que los agujeros negros y las estrellas de neutrón binarias de rayos X comparten.
