Es un exoplaneta del tipo `Júpiter caliente', demasiado cerca de su estrella como para albergar vida similar a la que conocemos", aclaró un experto
Madrid, (Notimex).- Astrofísicos estadounidenses y españoles descubrieron un nuevo planeta en órbita alrededor de una estrella joven situada a unos 100 años luz de distancia de la Tierra, aseguró el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
El IAC señaló en un comunicado que los expertos Garik Israelian y Eduardo Martín Guerrero de Escalante descubrieron el nuevo planeta al utilizar un telescopio de tan sólo un metro, pero con un nuevo instrumento y una nueva técnica.
El descubrimiento fue presentado en la reunión de la Sociedad Americana de Astronomía que se celebró en Washington D.C., Estados Unidos.
Detalló que el nuevo planeta tiene una masa estimada de aproximadamente la mitad que la de Júpiter y completa su órbita en menos de cinco días.
"Es un exoplaneta del tipo `Júpiter caliente', demasiado cerca de su estrella como para albergar vida similar a la que conocemos", aclaró Israelian.
Nuevo método
Resaltó que este es el primer descubrimiento que se hace con un nuevo método que el investigador Jian Ge, de la Universidad de Florida y uno de los principales responsables de esta investigación y sus colaboradores han desarrollado en la última década.
Este método combina técnicas espectroscópicas de alta eficiencia con interferometría para medir con precisión las variaciones en velocidad radial de las estrellas, indicó el comunicado.
Al no utilizar espectrógrafos convencionales de alta dispersión, el nuevo método aumenta de manera considerable la cantidad de luz que se aprovecha y disminuye el costo del instrumento.
El descubrimiento
El nuevo planeta fue descubierto usando los telescopios de 0.9 metros y 2.1 metros de apertura del Observatorio de Kitt Peak de Arizona, Estados Unidos.
Luego, la estrella fue estudiada con más detalle usando el Telescopio Nazionale Galileo, de 3.6 metros, del Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), y el telescopio Hobby-Eberly, de 9.2 metros, en el Observatorio de McDonald, en Texas, Estados Unidos.
El IAC explicó que este hallazgo, que por lo general sólo es posible usando los mayores telescopios del mundo, sugiere que el nuevo instrumento acelerará de manera espectacular el ritmo de descubrimientos de "exoplanetas" o planetas fuera del Sistema Solar.
"Con ello, los astrofísicos esperan acercarse un poco más al descubrimiento `estrella' de la Astrofísica moderna: la detección y caracterización de exoplanetas similares a la Tierra que puedan albergar vida extraterrestre", apuntó Martín. El investigador Ge precisó por su parte que "en las últimas dos décadas, los astrónomos han buscado planetas en torno a unas tres mil estrellas".
"El éxito del prototipo de este nuevo instrumento implica que pronto podremos realizar las búsquedas de exoplanetas de manera más eficiente y la muestra se podrá multiplicar por diez", subrayó.
