SAN LUIS, Misurí, EU (AP) .- Los glaciares del sur de Groenlandia han acelerado su desplazamiento hacia el Océano Atlántico durante la década pasada y su aporte a la elevación global del nivel del mar es mayor de lo que se había calculado, según los investigadores.
Esos glaciares de desplazamiento veloz, junto con el mayor derretimiento, constituirían casi el 17 por ciento de la elevación global de los niveles del mar, calculada en 25 milímetros anuales, el doble de lo que se pensaba, dijo Eric Rignot, del laboratorio de la NASA en Pasadena, California.
Un aumento en las temperaturas del aire en la superficie parece ser la causa de que los glaciares fluyan más rápidamente, a unos 13 a 14 kilómetros por año, y echen un mayor volumen de hielo al océano.
Ese flujo acelerado constituyó unos dos tercios de los 225 kilómetros cúbicos de hielo groenlandés echados al mar en el 2005. En 1996, ese volumen fue de 91.7 kilómetros cúbicos, dijo Rignot.
Rignot y su colaborador Pannir Kanagaratnam, de la Universidad de Kansas, dijeron que su informe es el primero que incluye medidas de cambios recientes en la velocidad de los glaciares para calcular el volumen de hielo que pierde Groenlandia.
"La conducta de los glaciares que echan hielo al mar es el aspecto más importante para comprender cómo evoluciona un campo de hielo al cambiar el clima", dijo Rignot. "Se necesita mucho tiempo para construir y derretir un campo de hielo, pero los glaciares pueden reaccionar rápidamente a los cambios de temperatura".
Los autores presentaban el estudio el jueves en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Progreso de la Ciencia. El estudio aparecerá el viernes en la revista Science.
Los investigadores creen que al subir las temperaturas, aumenta la cantidad de agua que llega al lugar donde los glaciares fluyen sobre las rocas. Esa agua adicional lubrica los ríos de hielo y facilita si movimiento cuesta abajo hacia el Atlántico. Midieron las velocidades de los glaciares desde el espacio por medio de datos satelitales recogidos entre 1996 y 2005.
Si las temperaturas más cálidas se extienden hacia el norte de Groenlandia, los glaciares de esa región también deberían acelerarse, escribieron los autores.
La única manera de detener la pérdida de hielo sería que Groenlandia recibiera una mayor caída de nieve, dijo Julian Dowdeswell, de la Universidad de Cambridge, en un artículo que acompañó al de Rignot y Kanagaratnam.
