MÉXICO, D.F.- Tres nuevos objetos, asteroides del tipo "troyano", fueron detectados aproximadamente en la misma órbita que Neptuno.
El hallazgo sugiere que este planeta, al igual que su "primo" Júpiter, acoge nubes muy pobladas de troyanos en su órbita, y que estos asteroides deben compartir una procedencia común.
El descubrimiento también eleva a cuatro el total de "troyanos" conocidos de Neptuno. Los tres nuevos "troyanos" han sido descubiertos por investigadores del Departamento de Magnetismo Terrestre (DMT) del Instituto Carnegie de Washington y el observatorio Gemini en Hilo, Hawaii.
El conjunto de "troyanos" de Neptuno es el cuarto grupo estable de asteroides encontrado alrededor del Sol. Los otros son el cinturón de "Kuiper" (ubicado justo después de Neptuno), los "troyanos" de Júpiter, y el cinturón principal de asteroides (entre Marte y Júpiter).
Las evidencias sugieren que los "troyanos" de Neptuno son más numerosos que los "troyanos" de Júpiter e incluso que los asteroides del cinturón principal. Sin embargo, resultan muy difíciles de observar porque están muy alejados del Sol.
Los astrónomos, por tanto, requieren de los mayores telescopios del mundo, equipados con cámaras digitales de enorme sensibilidad, para detectarlos.
Los asteroides "troyanos" se agrupan alrededor de uno de dos puntos precediendo o siguiendo al planeta en su movimiento orbital, en posiciones separadas de él unos 60 grados, y conocidos como puntos de "Lagrange".
En estas áreas, la atracción gravitatoria del planeta y la del Sol se combinan de un modo. El astrónomo alemán Max Wolf identificó el primer "troyano" de Júpiter en 1906, y desde entonces más de mil 800 de dichos asteroides han sido identificados circulando a lo largo de la órbita del planeta.
Debido a que los asteroides troyanos comparten la órbita de un planeta, pueden ayudar a los astrónomos a entender cómo se forman éstos y cómo evolucionó el sistema solar. Los científicos suponían que otros planetas además de Júpiter
podían poseer troyanos, pero la prueba de ello no se obtuvo hasta 2001. Ese año, se localizó el primer "troyano" de Neptuno en el punto de "Lagrange" que precede al planeta.
Uno de los nuevos tiene una órbita que está mucho más inclinada con respecto al plano orbital general del sistema solar que los otros tres.
Esos asteroides primigenios locales deberían estar muy alineados con el plano orbital general del sistema solar.
