EFE
Washington.- Los dos paneles solares instalados esta semana en la Estación Espacial Internacional (EEI) fueron desplegados en toda su extensión, 73 metros, para duplicar la capacidad de generación de energía del puesto orbital.
"Estamos muy contentos por el despliegue de los paneles", dijo el comandante del transbordador "Atlantis", Brent Jett, al control de misión en el Centro Espacial Johnson de Houston (Texas), cuando se completó la extensión a las 12:44 GMT, en una operación que duró dos horas.
Las dos vigas de casi 14 metros de largo que sustentan los paneles -el conjunto pesa 17.5 toneladas- quedaron sujetas el martes a la EEI que, acoplada con el transbordador "Atlantis", orbita a 350 kilómetros de la Tierra y a casi 28 mil kilómetros por hora.
Este miércoles en la segunda jornada de trabajo extra-vehicular, dos astronautas instalaron una junta rotatoria, que pesa mil 135 kilogramos, y que permitirá que los paneles, con un ancho de 12 metros, giren encarando la luz del Sol.
Hubo un retraso en el comienzo de la operación debido a un problema del programa informático en la junta rotatoria. El Control de Misión en Houston desarrolló un programa alternativo y procedió a la hora 10:30 GMT con la actividad de despliegue.
Los ingenieros de la agencia espacial estadounidense NASA indicaron que la cubierta de protección térmica del "Atlantis" ha sido inspeccionada cuidadosamente y no presenta puntos de preocupación para el retorno, programado para el 20 de septiembre.
Los técnicos han revisado las imágenes tomadas desde la EEI antes de que el "Atlantis" se acoplara el lunes pasado, y no encontraron fallos en los paneles térmicos que revisten los bordes de las alas, la nariz y la parte inferior del transbordador.
Cuando el transbordador reingresa en la atmósfera terrestre la fricción causa temperaturas de mil 260 grados Celsius.
Un problema en uno de esos paneles térmicos fue el causante de la catástrofe del "Columbia" en el 2003, pues generó un incendio durante la entrada del transbordador en la atmósfera terrestre.
