Un gol del veterano Henrik Larsson, en el minuto 90, cerró el Suecia-Inglaterra con un empate (2-2) en un partido interesante, emocionante, vibrante, físico y con garra, donde cada selección dominó durante un periodo, y que clasifica a ambos para los octavos de final; eso sí, los ingleses como primeros.
Inglaterra pasó a la siguiente ronda y consiguió su objetivo de evitar a la local Alemania. Se firmó un empate que servía a ambos antes del partido. Por todo lo acontecido, no puede dudarse de su honestidad, pues ambos dieron todo lo que tenían y buscaron el triunfo.
COLONIA, ALEMANIA
AP
Inglaterra terminó de líder con siete unidades, seguido de Suecia con cinco. Trinidad y Tobago, que tenía escasas oportunidades de desbancar a los suecos, terminó eliminado con un punto luego de caer 2-0 ante Paraguay, que sumaron sus primeros tres.
Suecos e ingleses sabían de antemano el resultado del Grupo A, de donde salen sus rivales de la segunda ronda, y el panorama era poco alentador: Alemania aplastó 3-0 a Ecuador y terminó de líder.
Los ingleses todavía no pueden resolver el enigma de Suecia, equipo al que no vencen desde 1968. El martes estuvieron a un minuto de lograrlo, pero la astucia goleadora de Larsson se interpuso para rescatar el empate.
El duelo en Colonia fue un contraste de dos mitades: la primera dominada por Inglaterra, y acentuada por una obra maestra de Cole, y la segunda inclinada a favor de los suecos, que no pararon de amenazar al portero Paul Robinson.
Suecia, con Zlatan Ibrahimovic en el banquillo, salió a morder. Se notó por la alta presión a que sometió al rival desde el mismo pitido inicial de un partido que comenzó con drama, ya que el ex madridista Michael Owen se lesionó en una rodilla a los dos minutos de juego.
Owen no se recuperó y tuvo que ser llevado en camilla al vestuario, saliendo en su lugar el larguirucho Peter Crouch.
En esta batalla, Inglaterra demostró tener muchas más cosas. Al menos en la primera mitad. En este periodo su centro del campo, pese a no estar Steven Gerrard, se mostró sólido y con calidad, sabiendo mover el balón rápido.
Además, se encontró pronto con una banda izquierda donde los dos Cole (Ashley y Joe) tenían ganas, en especial el segundo, quien ya empezó pronto a avisar que podía ser su noche y que estuvo cerca del gol a los veinte minutos.
Apenas cuatro minutos después, Rooney también dejó muestras de su gran calidad con un control entre dos adversarios dentro del área, solventado por Teddy Lucic.
Pero estaba claro que uno de los grandes protagonistas de a noche iba a ser Joe Cole. Recogió un rechace defensivo visitante, paró el balón, lo miró, lo dejó bajar como deleitándose y, desde unos 35 metros, largó un derechazo en volea que sorprendió a un ligeramente adelantado Andreas Isaksson (m.34). Un excelente gol para quien era entonces el mejor del partido.
Suecia se iba al descanso perdiendo pero clasificada, pues en ese instante Paraguay ganaba a Trinidad Tobago (1-0).
Pero todo cambió tras el descanso. Lo que no había hecho el equipo sueco en toda la primera mitad lo logró apenas iniciada la segunda y con dos saques de esquina: en el primero atinó de cabeza Marcus Allback, que logró el gol 2000 de la historia de los Mundiales (m.41); en el segundo, remató Larsson, tocó el balón en el brazo de un jugador inglés, lo rozó el meta Paul Robinson y el esférico se fue al travesaño (m.54) cuando parecía gol.
Suecia, por alto y a balón parado, donde en teoría es fuerte el conjunto inglés, había metido miedo a Inglaterra y la puso tan nerviosa que se descompuso. Tanto que el sueco Sven Goran Eriksson, seleccionador inglés, quitó a Rio Ferdinand para meter a un Sol Campbell más experto en los balones altos.
Lo vio tan mal Eriksson que, recordando su amplia etapa de entrenador en Italia, decidió "amarrar": quitó a Rooney y metió a Gerrard (m.69), con gran y evidente enfado del sustituido. Y poco después el recién salido salvó un gol en la línea a disparo de Kallstrom (m.72).
Gerrard era el salvador de Inglaterra. Y no ya por el gol que evitó, sino porque, a cinco minutos del final, anotó de cabeza el 2-1 tras un centro medido de Joe Cole. Eriksson amarrando había atinado, pero es que el centrocampista del Liverpool es un lujo y si estaba en el banquillo era por la tarjeta que tenía de otros encuentros.
El triunfo parecía inglés, pero Suecia tiene casta y no se rinde. Y obtuvo el empate con el ex-barcelonista Larsson, que festejó así ser desde hoy el jugador sueco que más partidos ha jugado en los mundiales (12). Un premio para él y para su equipo por lo realizado en la segunda mitad y por no bajar nunca los brazos.
Alineaciones
2 . Suecia: Andreas Isaksson; Niclas Alexandersson, Olof Mellberg, Teddy Lucic, Erik Edman; Tobias Linderoth (Daniel Andersson, m.91), Matias Jonson (Christian Wilhelmsson, m.54), Kim Kallstrom, Fredrik Ljungberg; Marcus Allback (Johan Ekmander, m.74), Henrik Larsson.
2. Inglaterra: Paul Robinson; Jamie Carragher, Rio Ferdinand (Sol Campbell, m.56), John Terry, Ashley Cole; David Beckham, Owen Hargreaves, Frank Lampard, Joe Cole; Michael Owen (Peter Crouch, m.5), Wayne Rooney (Gerrard, m.69).
Goles:
0-1 al minuto 34: Joe Cole, de excelente disparo lejano.
1-1 al minuto 50: Allback, de cabeza tras saque de esquina.
1-2 al minuto 85: Gerrard, de cabeza; 2-2. Min.90: Larsson.
Árbitro: Massimo Busacca (SUI). Mostró cartulina amarilla a Hargreaves (m.76), Alexandersson (m.83), Ljungberg (m.88).
Incidencias: Partido de la tercera, y última, jornada del Grupo B del mundial de Alemania 2006, disputado en el estadio de Colonia.
