Denver, Colorado.- Durante las visitas consecutivas de los Broncos al Super Bowl en los años 90s, un columnista de Denver bautizó a Mike Shanahan como la ?Mente Maestra?.
Todo aquel que se cruzaba con Shanahan se daba cuenta de que era alguien brillante. Al Davis lo contrató en los comienzos de su carrera, pero cometió el error de despedirlo en su segundo año con los Raiders. Shanahan terminó dirigiendo desde las laterales la ofensiva de los 49ers, y se ganó la reputación de ser un excelente llamador de jugadas antes de que los Broncos lo nombraran entrenador en jefe en 1995. Con John Elway como mariscal de campo, Shanahan creyó que debía ser capaz de marcar 40 puntos por partido contra las defensivas contrarias. Sus parámetros eran muy altos, pero terminó ganando dos Super Bowls.
Ahora, la ?Mente Maestra? parece camino a salirse otra vez con la suya. Jugando con el mariscal novato Jay Cutler y un grupo de otros ofensivos de primer año, los Broncos están bien posicionados para conseguir lo que hasta hace poco parecía inimaginable: llegar al play off de la AFC como uno de los dos comodines. Aunque Denver necesitó que Brad St. Louis, de Cincinnati, arruinara un intento de punto extra de los Bengalíes para robar una victoria por 24-23 en los últimos segundos, la ?Mente Maestra? volverá a competir en el play off, y los Broncos no harán más que progresar en los próximos años con Cutler a la cabeza.
Cutler no es John Elway, pero podría ser quien más se le acerque. Las estadísticas no reflejaron su excepcional desempeño en este partido. A pesar de haber completado sólo 12 de 23 pases para 179 yardas y dos touchdowns, Cutler hizo ciertas cosas al estilo Elway. Para empezar, ejecutó una serie para touchdown de 99 yardas en el tercer cuarto. A Elway se lo conocía por sus largas marchas ganadoras en play off. La presión estaba sobre los Broncos, que casi quedan eliminados de la carrera durante la transición posterior al reemplazo de Jake Plummer, pero Cutler respondió en el momento indicado, a pesar de tener que competir contra Carson Palmer.
?No creo que yo haya jugado mejor que Carson?, dijo Cutler. ?Simplemente creo que nuestro equipo jugó mejor que el suyo?. Pero, de muchas maneras, Cutler sí fue superior a Palmer. Abrió el partido con una tonta intercepción, pero en el caso de Cutler, toda experiencia es una lección. Después de todo, esta fue apenas su cuarta aparición como titular. Cutler creyó que podría conectar un pase largo con el ala cerrada Tony Scheffler, de modo que fingió lanzar el balón una vez, y volvió a fingir otra vez.
Shanahan le recordó más tarde que la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL) es diferente a Vanderbilt. Los defensivos son demasiado rápidos. Si amagas dos veces no puedes lanzar profundo, porque el defensivo interceptará el pase. Eso fue precisamente lo que hizo el profundo Dexter Jackson. En el futuro, Cutler se conformará con lanzar un pase completo de cuatro o cinco yardas.
Lo que más le impresionó a Shanahan fue el comportamiento de Cutler después de la jugada. ?Cuando salí del campo de juego, la jugada ya estaba fuera de mi cabeza?, dijo Cutler. Eso es lo que hacen los grandes, se olvidan de los errores y se concentran en lo que los hará mejores. Por cómo jugó Cutler el domingo, es evidente que tiene el presente y el futuro bajo absoluto control.
?Como dije desde el primer día, este muchacho será alguien especial?, aseguró Shanahan. ?Se encontrará con algunos obstáculos en el camino, pero miren cómo se maneja en las prácticas y en los partidos. Como pudieron ver hoy, cometió algunos errores pero hizo excelentes jugadas en los momentos clave?.
