Sólo quedan dos caminos a Detroit para llegar al Super Tazón XL.
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Nueva York, NY.- No todos los caminos llevan a Detroit, pues después de haberse disputado los juegos divisionales el pasado fin de semana el número se redujo a dos: Denver y Seattle, las dos ciudades de donde saldrán los rivales que se enfrentarán en el Super Tazón XL, el próximo cinco de febrero.
En Denver, Colorado, los Broncos recibirán en la final de la Conferencia Americana a los Acereros de Pittsburgh, duelo que se repite por segunda ocasión en la historia de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés), luego que en la campaña de 1997 el conjunto equino sacara el triunfo sobre Pittsburgh (24-21).
En aquella ocasión el duelo se realizó en el desaparecido Estadio de los Tres Ríos, y a la postre Denver levantaría el Trofeo Vince Lombardi por primera ocasión en la historia de la franquicia, tras vencer en el Super Tazón XXXII a los Empacadores de Green Bay.
Dos de los tres entrenadores con más años al frente de sus respectivos equipos en activo (el otro es Jeff Fisher con Tennessee), se verán las caras nuevamente, Mike Shanahan y Bill Cowher, tienen cuentas pendientes después de aquella dolorosa derrota del 11 de enero de 1997.
Cowher tiene 14 temporadas al frente de los Acereros, Shanahan es coach de los Broncos desde hace 11 temporadas, y ambos son los más ganadores durante ese periodo. Shanahan tiene marca de 122-66, con un porcentaje de .648; Cowher cuenta con récord de 151-91-1 para un promedio de .623, pero la gran diferencia es que el primero ha conquistado el anillo de Super Tazón en dos ocasiones.
Esta será la sexta aparición de Denver en la final de conferencia, en donde cuenta con un récord positivo al contar con una derrota, la cual sucedió en 1991 cuando cayeron 10-7 ante los Bills de Búfalo.
Pittsburgh disputará su decimotercera final de conferencia, su marca en esta ronda no es la mejor, pues ha ganado en cinco ocasiones y ha recibido siete descalabros, pero ha levantado el trofeo Vince Lombardi en cuatro ocasiones.
La final de la Conferencia Nacional es un juego inédito, los Halcones Marinos de Seattle recibirán a las Panteras de Carolina, ambos equipos cuentan con poca experiencia en este tipo de duelos, aunque Carolina ha estado en él más recientemente.
Seattle disputará su segunda final, la primera de ellas la jugó en 1983 cuando pertenecía a la Conferencia Americana y cayó por marcador de 30-14 ante los Raiders que en aquel entonces jugaban en Los Ángeles.
Ha pasado mucho tiempo desde que los Halcones estuvieron en estas circunstancias, ahora disputarán la final pero de la Conferencia Nacional, bajo el mando de un hombre que ya sabe lo que es ganar el Super Tazón, como lo es el coach Mike Holmgren.
Carolina llega a este duelo sumamente embalado, con cuatro triunfos al hilo el conjunto felino se erige como el favorito para conquistar el título del viejo circuito. Las Panteras disputarán su tercera final, en la primera de ellas fueron derrotadas 30-13 por Holmgren, quien en aquel tiempo dirigía a los Empacadores de Green Bay, equipo que a la postre conquistaría el Super Tazón XXXI.
En su segunda aparición en el juego de campeonato Carolina derrotó 14-3 de manera sorpresiva a las Águilas de Filadelfia, para con ello conseguir su boleto al Super Tazón XXXVIII, donde sucumbieron en un dramático final 32-29 ante los Patriotas de Nueva Inglaterra.
Al inicio de la temporada existían 32 caminos para llegar a Detroit, Michigan, donde se ubica el Ford Field, flamante estadio que será sede del Super Tazón XL, pero ahora en Denver y Seattle se definirá a los protagonistas del ?gran juego? el cinco de febrero.
Aceptan el error arbitral
La NFL finalmente admitió que el árbitro había cometido un error: Troy Polamalu atrapó el balón, y fue una intercepción legítima.
En una movida muy poco común de la liga, Mike Pereira, el vicepresidente de arbitraje, emitió un comunicado que reza lo siguiente: ?el jugador mantuvo posesión durante el tiempo suficiente para establecer la atrapada. Por esa razón, la llamada debió ser revertida, y debió cobrarse una intercepción y luego un balón suelto?.
?La definición de pase atrapado -en este caso para intercepción- estipula que el jugador debe mantener posesión del balón luego de hacer contacto con el piso?, agrega la declaración de Pereira.
Horas antes, el vocero de la NFL, Greg Aiello, había dicho que la controversial llamada del referee Pete Morelli, a finales del partido en que los Acereros vencieron a los Potros el domingo, quedaba ?a criterio del árbitro?.
Polamalu se lanzó en el aire para atrapar el balón, y cayó al suelo. Al levantarse para salir corriendo, soltó el balón y luego lo recuperó. Los Potros desafiaron la jugada y Morelli decidió que Polamalu no había completado la atrapada, y por lo tanto era un pase incompleto, no una intercepción.
?La cuestión era si tenía posesión o no. El jugador soltó el balón al incorporarse. Pete Morelli determinó que no fue una atrapada?, había declarado Aiello. ?Quedaba a criterio del juez, y ése fue su criterio?. Ni Aiello ni Pereira realizaron comentarios sobre las declaraciones de Joey Porter, apoyador de los Acereros, quien luego del partido había criticado a los árbitros por esa llamada.
?Yo sabía que querían que Indy ganara este juego; todo el mundo adora a Peyton Manning. Pero vamos, hombre, no nos quiten el partido de esa manera?, dijo Porter ni bien terminó el encuentro.
Más tarde, en afirmaciones que seguramente le valdrán una multa por parte de la liga, Porter siguió desarrollando su acusación.
?Sentí que nos estaban robando. Cuando vino la intercepción, todo el mundo sabía que había sido una intercepción. No nos roben de esa manera. Realmente querían que Peyton Manning y sus hombres ganaran el Super Tazón. Sentí que ni siquiera les importaba que nosotros supiéramos que nos estaban robando?.
Y agregó aún más, en declaraciones al diario Pittsburgh Post Gazette: ?por la forma en que los árbitros estaban comportándose, no confiaba en ellos si íbamos a tiempo extra?, aseguró. ?Si no hubiésemos ganado en tiempo regular, nos habrían robado en tiempo extra?.
