Francia, con su legión de veteranos ilustres encabezados por Zinedine Zidane ansioso de rehabilitarse a las puertas de su despedida, enfrenta hoy en octavos de final a un joven equipo español que ha sido una de las sensaciones del mundial.
España nunca ha ganado un partido de competencia oficial a Francia, algo que irrita a los españoles tanto como sus repetidos fracasos en los grandes torneos.
HANNOVER, ALEMANIA
AP
El partido ofrece la ocasión de arreglar algunas cuentas pendientes, desde insultos raciales a rivalidades individuales.
Pero, sobre todo, decide las posibilidades de seguir avanzando en el mundial.
"Los españoles son más jóvenes que nosotros, pero nosotros tenemos más experiencia", dijo el defensor francés Eric Abidal. "Tienen vivacidad, velocidad pero nosotros somos más técnicos y tenemos delanteros que pueden hacer la diferencia".
España llega al partido tras clasificarse con tres victorias en primera ronda en el Grupo G, mientras Francia batalló hasta el final y avanzó con dos empates y un triunfo 2-0 sobre Togo.
"Terminaron segundos por alguna razón, no creo que haya sido por accidente", dijo el artillero español Fernando Torres. "Sabemos que es un gran equipo y los respetamos, pero no tenemos ningún miedo".
En el equipo francés aún figuran varios de los jugadores que lograron el título mundial de 1998, incluyendo al arquero Fabien Barthez, el defensor Lilian Thuram, el volante Patrick Vieira, los delanteros David Trezeguet y Thierry Henry, y especialmente su gran estrella, el mediocampista Zidane.
"Zizou" ha anunciado su retiro del fútbol internacional después del mundial, y el partido del martes le ofrece la posibilidad de una despedida más brillante de lo que ha sido hasta ahora el torneo para él y su equipo.
Los compañeros de selección del astro del Real Madrid están empeñados en ayudarlo en eso.
Hay también algunos ingredientes extra deportivos en el partido.
El entrenador español Luis Aragonés se refirió en 2004 a Henry con un insulto racista, aunque después expresó arrepentimiento.
El goleador francés dijo que ya olvidó ese incidente. "He cerrado ese asunto hace mucho tiempo", dijo.
Más interesante parece tal vez a Henry la posibilidad de vengarse en su duelo personal con el defensor español Carles Puyol, luego que éste resultó vencedor en la final de la Liga de Campeones entre el Barcelona y Arsenal.
El partido se dsiputará desde las 14:00 horas (21.00 GMT) en el estadio de Hannover.
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Probables alineaciones:
ESPAÑA: Iker Casillas, Mariano Pernia, Sergio Ramos, Pablo Ibáñez, Carles Puyol, Xavi Hernandez, Xabi Alonso, Césc Fábregas, Raúl González, Fernando Torres, David Villa.
FRANCIA: Fabien Barthez, Willy Sagnol, Lilian Thuram, William Gallas, Eric Abidal, Patrick Vieira, Claude Makelele, Florent Malouda, Zinedine Zidane, Sylvain Wiltord, Thierry Henry.
Árbitro: Roberto Rosetti (Italia).
