Mónaco.- Resultó imposible para el monarca francés Sebastien Loeb remontar la desventaja, y el finlandés Marcus Gronholm se quedó con el Rally de Montecarlo, primera fecha del Campeonato Mundial de la especialidad.
Campeón en 2000 y 2002, Gronholm completó el recorrido total en su Ford Focus en 4:11:43.9 horas, con ventaja de más de un minuto sobre Loeb (Citroen), quien fue penalizado con cinco minutos el viernes por no completar la etapa a causa de un despiste.
El también finlandés Toni Gardemeister se ubicó en la tercera plaza absoluta en un Peugeot, mientras el noruego Petter Solberg, campeón en la temporada 2003, no logró llegar al final luego de retirarse el viernes por fallas mecánicas en su bólido.
Sebastien Loeb buscaba su cuarto triunfo al hilo en Montecarlo, sin embargo el incidente del viernes debido al hielo en la superficie fue definitivo en sus aspiraciones, aunque se impuso en diez de las 16 etapas especiales programadas.
Para Marcus Gronholm, de 37 años, fue la decimonovena victoria de su carrera y se pone a tope de la clasificación en la incipiente campaña 2006 del Campeonato Mundial de Rallys, que continuará del tres al cinco de febrero en Uddelom, Suecia.
Gronholm sumó diez puntos, mientras Loeb se anotó ocho, Gardemeister consiguió la tercera plaza general, el austriaco Manfred Stohl (Peugeot) se colocó en cuarto con cinco, el francés Stephane Sarrazin (Subaru) logró cuatro unidades y el australiano Chris Atkinson (Subaru) sumó tres.
Al concluir la primera prueba de la temporada, Gronholm reconoció que fue clave el accidente de Loeb el viernes, el cual no le permitió concluir el recorrido. ?Sólo controlé el ritmo, con él en la pelea, hubiera sido más difícil?, señaló.
