México es el tercer productor mundial del mineral
por Virginia Hernández
EL SIGLO DE TORREÓN
TORREÓN, COAH.- En tan sólo 24 meses los precios internacionales del zinc se han incrementado 191 por ciento, esto es debido a la acelerada demanda del mineral, ubicada entre cuatro y cinco por ciento anual.
Estos elevados precios han generado mayores ingresos para países productores como México y Perú y por lo tanto el desarrollo de nuevas inversiones en el sector, coincidieron especialistas en la segunda jornada del VII Encuentro Zinc College 2006.
Mientras hace dos años, la tonelada de zinc se comercializaba en mil 200 dólares, hoy en día las refinerías lo venden a tres mil 500 dólares, es decir se ha incrementado en 191 por ciento en tan sólo dos años.
La mayor demanda -la cual se estima creció hasta cinco por ciento anual- ha sido un factor relevante para incrementar los precios de venta del zinc en el mundo. Actualmente la tonelada se vende en tres mil 500 dólares, situación que ha beneficiado a la industria minera y las refinerías, quienes ahora cuentan con capital suficiente para realizar nuevas inversiones en plantas y en abrir otras minas, dice David Vela Aguillar, gerente de la Asociación Latinoamericana de Zinc.
Apunta que México y Perú son los principales productores del mineral en Latinoamérica, los cuales de manera conjunta producen un 1.5 millones de toneladas al año. México es el tercer productor en el mundo, quedando por debajo de China y Australia.
Vela Aguilar comenta que el aumento significativo en el consumo de zinc en los últimos años ha sido influenciado por China.
En tanto Stephen Wilkinson, director ejecutivo de la Asociación Internacional del Zinc complementa que durante los últimos años la demanda de este mineral ha sido apresurada por dos razones: el crecimiento de China y su aplicación en el acero galvanizado.
El mercado chino ha tenido un aumento importante en la demanda de zinc, representando actualmente el 25 por ciento del consumo mundial, indica. El ritmo de crecimiento ha sido tan acelerado, alcanzando tasas anuales de 12 por ciento durante los últimos cinco años.
Un segundo elemento es el uso del mineral en el acero galvanizado, ya que las industrias y el propio Gobierno reconocen los ahorros que se tienen al aplicarlo en el acero, previniéndolo de la corrosión y alargando el tiempo de vida útil en puentes y autos.
Por ello, Stephen Wilkinson declara que el futuro del zinc es positivo y de largo plazo dentro de procesos industriales, tanto por sus diversos usos dentro de la galvanización o sus aplicaciones en máquinas o pasamanos de escaleras, entre otros.
Se agota
Sin embargo, el directivo menciona que el mineral es muy importante dentro del cuerpo humano, y reconoce que en el mundo no se tiene suficiente zinc. La Organización Mundial de la Salud recomienda su consumo a un bajo costo, dado que de no ser así puede causar la muerte en las personas. Perú, Centroamérica y algunas partes de África aplican el zinc a través de esta organización mundial.
Por ello, dice el especialista, trabajan para que el mineral esté más presente en granos, fertilizantes y suplementos alimenticios en el mundo.
Reconocen riesgos
Haciendo mención que México es un importante productor en el mundo, manifiesta Stephen Wilkinson que el negocio de la minería tiene sus riesgos, por lo que es común que sucedan accidentes desafortunados durante las operaciones. Asegura que las compañías mineras siempre operan bajo regulaciones internacionales de esta agrupación.
Dos miembros activos son Peñoles y Grupo México, por lo que aseguran que dentro de esta industria se han mejorado mucho las medidas de seguridad en los últimos 50 años y afirman que trabajan de acuerdo a las regulaciones, inclusive van más allá.
Consumo anual
Para finalizar David Vela reconoce que la movilización de 20 millones de habitantes chinos a poblaciones urbanas ha generado un mayor consumo del metal y de combustibles, por lo que la demanda mundial ha tenido un crecimiento acelerado en los últimos años.
Sin embargo, apunta que las empresas no han respondido en la misma medida mediante nuevos proyectos de exploración y de producción de zinc.
Por otra parte, señala que la aplicación del mineral en el acero ha detonado el mayor consumo, por lo que anualmente se aplican cinco millones de toneladas para recubrir productos de acero, como postes de alumbrado o que conducen la energía o construcciones de acero galvanizado. Afirma que muchas de las edificaciones logran una protección ante la corrosión de entre 25 a 50 años, en promedio.
Ayuda a la salud
Además de su uso industrial, el zinc es un elemento vital en la vida humana. Alejandro Fernández Ramírez, presidente del Encuentro Zinc College 2006, comenta que el mineral tiene propiedades importantes para los seres humanos, ya que una deficiencia de este elemento puede causar la muerte, tanto por desnutrición, diarrea u otra enfermedad.
Muchas personas desconocen que es un elemento vital para el sistema inmunológico del cuerpo humano, por lo que su consumo en carne roja, pescado, huevo, productos lácteos y pan, entre otros ?que contienen este mineral-, es vital para una buena salud.
México, dice el especialista, ocupa el tercer lugar a nivel mundial en la producción de zinc y en este contexto es Met-Mex Peñoles la planta más grande de Latinoamérica y la cuarta a nivel mundial como complejo metalúrgico. Actualmente, la producción asciende a más de 240 mil toneladas de zinc refinado.
Por otra parte, comenta que el zinc beneficia al sector industrial, dado que genera ahorros al proteger los metales y registrar un desgaste menor para reducir su reemplazo. El país cuenta con los yacimientos necesarios del mineral, aunque reconoce que se ha registrado un poco de déficit ante un aumento en la demanda mundial.
