Los científicos creen que los planetas como la Tierra se formaron cuando motas de polvo que rodeaban una estrella joven empezaron a chocar entre ellas y fusionarse.
El hallazgo supondría una revolución a la teoría de que los planetas nacen de los escombros que desprenden las estrellas jóvenes al nacer.
LOS ANGELES (AP) .- Un equipo de científicos cree haber resuelto el misterio de cómo se forman los planetas en torno de una estrella nacida en una violenta supernova, al detectar por primera vez un disco giratorio de escombros que puede dar lugar a los planetas.
El descubrimiento es sorprendente porque el aro de polvo orbitante en torno de la estrella muerta, o púlsar, es similar a la nube de polvo y gases de la cual nació la Tierra. Este hallazgo echaría luz sobre la formación de los sistemas planetarios.
"Demuestra que la formación de planetas es algo ubicuo en el Universo. Es un proceso muy enérgico y puede suceder en toda clase de medios insospechados", dijo el astrofísico Deepto Chakrabarty del Instituto de Tecnología de Massachusetts, el autor principal del estudio, que aparece en la revista Nature.
Con el telescopio espacial infrarrojo Spitzer de la NASA, los científicos del MIT observaron la radiación brillante emitida por un disco de escombros en torno de un joven púlsar a 13 mil años luz de la Tierra. El púlsar era una estrella gigante que colapsó en una explosión de supernova hace unos 100 mil años.
El púlsar observado por el "Spitzer", llamado 4U 0142+61, se encuentra a 13 mil años luz, en la constelación Casiopea.
Los púlsares son estrellas de neutrones que nacen tras una supernova y son increíblemente densas. Tienen masas de 1.4 veces la del Sol concentradas en un cuerpo de 16 kilómetros.
Aunque no vieron directamente la formación de planetas en el disco, los investigadores creen que los elementos precursores están presentes.
En 1992, otros investigadores hallaron planetas en órbita alrededor de otro púlsar, pero no observaron un disco ni pudieron determinar cómo se formó el sistema planetario.
Chakrabarty dijo que el disco de escombros probablemente se formó a partir de materiales ricos en metales que no pudieron escapar de la supernova. El disco se parecía al que aparece en torno a estrellas semejantes al Sol, lo cual los llevó a concluir que podría engendrar un nuevo sistema planetario.
Si existieran planetas en el disco descubierto recientemente, no serían habitables debido a la violencia del proceso que lo engendró, dijo el astrónomo Charles Beichman del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
