El transbordador espacial de la NASA llevará a seis astronautas a la Estación Espacial Internacional para una misión de once días.
EFE
Washington.- La agencia espacial estadounidense NASA comenzará hoy la cuenta regresiva para el lanzamiento el domingo del transbordador "Atlantis", que llevará seis astronautas para labores en la Estación Espacial Internacional (EEI).
"Todo está bien", dijo la portavoz Trady Young en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, donde los técnicos completaron el cambio de dos tornillos que sujetan una antena de comunicaciones en la bodega del transbordador.
La NASA ha fijado el lanzamiento para el domingo aproximadamente a las 20.30 GMT.
Por su parte, en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, los técnicos estadounidenses del programa de la EEI, detallaron los trabajos que desarrollarán los miembros de la próxima tripulación en ese puesto que orbita a 395 kilómetros de la Tierra.
"La tripulación tendrá un programa extremadamente recargado", dijo Kirk Shireman, subdirector de la EEI, un programa de 100 mil millones de dólares en el cual participan 16 naciones.
La tripulación del "Atlantis" la componen el comandante Brent Jett; el piloto Chris Ferguson, y los especialistas Joe Tanner, Dan Burbank, Steve MacLean y Heidemarie Stefanyshin Piper.
El propósito principal de su misión de 11 días es la instalación de un conjunto de vigas y un segundo juego de paneles solares en la EEI que duplicarán la capacidad actual de la estación para la generación de energía y agregará 17.5 toneladas a su masa.
Los astronautas del "Atlantis" saldrán tres veces al espacio para estas tareas de instalación. Además, llevarán suministros para los miembros de la Tripulación 13 de la EEI, el ruso Pavel Vinogradov, el estadounidense Jeffrey Williams y el alemán Thomas Reiter.
La NASA ha reanudado con ímpetu el uso de sus transbordadores para el reabastecimiento y la construcción de la EEI después de la pausa que siguió a la catástrofe del "Columbia", en la que murieron en febrero del 2003 sus siete tripulantes.
Por su parte, Melissa Owens, a cargo de la Tripulación 14, explicó en Houston el programa para el envío a la EEI de quienes reemplazarán a la Tripulación 13.
El comandante Michael López Alegría y el cosmonauta Mikhail Tyurin partirán el próximo 14 de septiembre desde Baikonor en una nave Soyuz que, dos días después atracará en la EEI.
La misma nave traerá de retorno a la Tierra a Vinogradov y Williams, quienes han estado en la EEI desde el 31 de marzo pasado.
Por otro lado, el transbordador estadounidense "Discovery" partirá en diciembre próximo para una misión de 12 días que llevará a seis astronautas para más labores de construcción en la EEI, y transportará a la ingeniera de vuelo Sunita Williams, quien reemplazará en la estación a Reiter.
La llegada de Williams completará la dotación de la Tripulación 14 de la EEI, que permanecerá en órbita hasta marzo del año próximo.
Con la visita la próxima semana del transbordador "Atlantis", la EEI comenzará a tomar la forma que soñaron los científicos que propusieron su construcción hace más de 15 años.
Desde 1998, cuando dos módulos se unieron en el espacio en el núcleo de la EEI, el complejo que orbita la Tierra a casi 400 kilómetros de altura creció hasta el 2003.
Ese crecimiento se vio interrumpido por el desastre del "Columbia" el 1 de febrero de ese año, que obligó a suspender las misiones de los transbordadores, que eran el principal transporte de nuevos módulos para la EEI.
Ahora, con la llegada del "Atlantis", la EEI reanudará ese crecimiento, el cual deberá terminar con la última de otras 15 misiones a realizarse en los próximos tres años.
