La ISS está a medio concluir pero una vez terminada su construcción, el complejo que orbita la Tierra a una altura de casi 400 kilómetro tendrá la apariencia de una mariposa del tamaño de un campo de futbol con una masa total de 40 toneladas.
EFE
Washington.- Una vez concluida su construcción antes del retiro de los transbordadores en 2010, la Estación Espacial Internacional (ISS) tendrá la forma de una mariposa y el tamaño de una cancha de futbol.
Según informa la NASA, sus características serán las siguientes:
. El volumen y masa de la ISS serán más del doble de lo actual. Esto significa una masa de medio millón de kilogramos y un volumen habitable de casi mil metros cúbicos.
. El número de instalaciones dedicadas a la investigación se triplicará y la energía dedicada a esos trabajos aumentará en un 84 por ciento.
La viga central, que es de unos 40 metros, será de más de 100 metros y constituirá el objeto más largo construido por el hombre en el espacio.
. Al finalizar la construcción se habrán realizado más de 100 vuelos internacionales en cinco tipos diferentes de naves lanzadas desde cuatro países.
. Se habrán realizado más de 140 caminatas espaciales en las que se han invertido más de 800 horas dedicadas al montaje y mantenimiento del complejo.
. Se habrán realizado 115 misiones de los transbordadores, 18 de las cuales fueron dedicadas a la ISS.
. Con otras 15 misiones previstas para los transbordadores, más de una cuarta parte de todos sus vuelos habrán sido dedicados a la construcción de la ISS.
Caminatas espaciales, cruciales
Las tres caminatas que realizarán dos astronautas del Atlantis para reanudar la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS) son cruciales para el complejo en órbita terrestre y para las misiones del futuro.
También son las más difíciles y urgentes en la historia de la ISS, una empresa conjunta en la que intervienen 16 países y que debió haber sido terminada hace más de dos años.
Se trata de armar la nave más grande del mundo, en pleno vuelo y a más de ocho kilómetros por segundo, señala.
Y los quince vuelos hacia la ISS previstos para los transbordadores estadounidenses antes de que sean retirados en 2010 serán tanto o más urgentes y difíciles para la construcción del complejo espacial.
Las operaciones de construcción de la ISS dependerán en gran medida del funcionamiento de lo que la NASA llama "el transportador móvil" de la estación, una especie de vía férrea espacial a lo largo de la cual se desplaza el el brazo robótico que ayudará en la instalación de las vigas y sus componentes.
A finales de este año, la misiones de los transbordadores incluyen la activación del sistema permanente de enfriamiento así como de nuevas fuentes de energía para el complejo.
Completada esa tarea, se necesitarán más misiones para instalar un módulo de conexión así como los restantes laboratorios científicos proporcionados por la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial de Japón.
Según la NASA, la construcción de la ISS y su mantenimiento en órbita, así como la experiencia ganada junto con la investigación sobre los efectos de la permanencia prolongada en el espacio contribuirán a los planes para el retorno del hombre a la Luna y las misiones del futuro.
Pierden herramientas
Los astronautas Joe Tanner y Heidemarie Stefanyshyn-Piper terminaron sin problemas la primera caminata espacial de la misión del Atlantis, a no ser por la pérdida de una tuerca, un muelle y una arandela.
La salida de seis horas y 26 minutos de Tanner y Stefanyshyn-Piper, en una misión consistente en comenzar a instalar las nuevas estructuras que permitirán duplicar la potencia en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Ambos astronautas ayudaron a instalar una viga de unos 13 metros, que posee un nuevo par de páneles solares.
Las tareas desarrolladas por Tanner y Stefanyshyn-Piper se realizaron en menos tiempo del previsto, por lo que la hora de sobra que les quedó la usaron para realizar otros trabajos que estaban planeados para el próximo paseo espacial, hoy miércoles.
Entre las tareas estaba la retirada de varias tuercas y algunas cubiertas, y la conexión de 17 cables.
En la caminata de hoy miércoles, los astronautas trabajarán en la instalación de una junta de rotación que permitirá el giro automático de los páneles solares sobre la viga.
Durante su paseo espacial, ambos astronautas recibieron la asistencia desde el interior del Atlantis de Steve MacLean y Dan Burbank, mientras que Jeffrey Williams operó desde el interior de la EEI un brazo robótico instalado en el casco de la plataforma que ayudó a mover la viga instalada.
MacLean y Burbank serán los encargados de realizar el paseo espacial de hoy miércoles. A Tanner se le escapó, mientras trabajaba, una arandela, una tuerca y un muelle, la primera de las cuales salió al espacio.
Sin embargo, la tuerca y el muelle, según el astronauta, podrían haber ido a parar a alguna parte de la viga.
?No está bien. Espero que no acaben en alguna parte del mecanismo?, dijo Joe Tanner.
El pasado julio, en una de las caminatas espaciales del ?Discovery?, los astronautas perdieron una espátula.
Por muy pequeños que sean, la pérdida de objetos representa un peligro para la EEI y el transbordador, ya que pueden golpearlos con fuerza.
Al salir hacia su paseo espacial, Tanner dijo ?que empiece el show?, mientras que Stefanyshyn-Piper manifestó que la ?Tierra era preciosa?.
Tras terminar y al entrar en la cámara de despresurización, el centro de control de seguimiento de la NASA en Houston agradeció a ambos y les dijo que habían hecho ?una labor fenomenal. Habéis dejado al pabellón muy en alto?.
Por su parte, Tanner manifestó que habían hecho ?lo que nos habéis mandado?, mientras que Stefanyshyn-Piper dijo que ?se ha hecho lo mejor que hemos podido?.
Esta es la sexta caminata espacial de Tanner y la primera para Stefanyshyn-Piper, quienes repetirán el tándem en la última de las tres salidas previstas para esta misión.
