Insectos cumplen servicios valorados en miles de millones dólares
Washington, (EFE).- Los insectos pueden ser muy apestosos y hasta transmitir enfermedades, pero los expertos señalan que antes de aplastarlos contra la pared hay que pensarlo dos veces.
Los repelentes mosquitos y cucarachas, entre otros insectos, cumplen un servicio que sólo en Estados Unidos es calculado en nada menos que 57 mil millones de dólares, según un estudio que publica la revista "BioScience".
El ejemplo más clásico es el de la abeja que se encarga de distribuir el polen y ayudar en la reproducción de las especies vegetales, además de fabricar la miel, que es un alimento valioso para seres humanos y animales, como los osos. O el del gusano que proporciona seda para la vestimenta del hombre desde tiempos inmemoriales.
Pero hay muchos que son todavía más valiosos y que no despiertan las imágenes floridas de las abejas, según el estudio.
"La mayoría de los insectos realiza de manera incansable funciones para mejorar el ambiente y nuestra vida en formas que sólo ahora los científicos han comenzado a comprender", señala el entomólogo de la Universidad de Cornell John Losey, autor principal de la investigación.
El escarabajo pelotero, por ejemplo, reduce el efecto de los parásitos y otras plagas en el ganado, hace más digerible el pienso y libera el nitrógeno del estiércol que fertiliza a las especies vegetales.
Los autores del estudio calculan que el valor de los insectos en lo que se refiere al control de plagas asciende a cuatro mil 500 millones de dólares al año.
Por otra parte, los polinizadores, en su mayoría las abejas, son responsables de la producción natural de frutas y vegetales por valor de más de tres mil millones de dólares anuales en este país.
También constituyen un recurso crucial para actividades como la caza, la pesca y la observación de la vida animal, incluyendo el ecoturismo, lo cual asciende a unos 50 mil millones de dólares, de acuerdo al estudio.
Según Losey y Mace Vaughan, de la Sociedad Xerces de Conservación de Invertebrtados, su evaluación acerca de los beneficios que proporcionan los insectos es "bastante conservadora" y señalan que es apenas una fracción de la cifra total.
La investigación no incluye otros servicios importantes que prestan los insectos como la descomposición de carroña, basura y árboles (con lo que se reduce el peligro de incendios), la producción de miel, de tinturas y de otros productos usados en la medicina o como fuente de alimento para los animales.
"Los insectos son una parte integral de una compleja red de interacción que crea el alimento que llevamos a nuestra mesa y que elimina nuestros desechos", según Vaughan.
Según Losey, "los insectos suman un gran valor a la economía, pero la gente no se da cuenta de ello".
Los científicos sugieren que su estudio, que es el primero de este tipo, justificaría una inversión anual de decenas de millones de dólares para proteger a estos insectos.
Además, recomiendan que los fondos dedicados a la conservación presten especial atención a los insectos y al papel que desempeñan en los ecosistemas.
"Cuando se considere la asignación de recursos a la conservación, o al control del hábitat natural, debemos pensar en este valor para asegurar que los insectos sigan desempeñando su benéfica tarea", indicó Losey.
El científico indicó que los insectos son cruciales para la economía de cualquier país y es necesario protegerlos.
"Sabemos cómo reparar los caminos y otros componentes de nuestra estructura física, pero nuestra infraestructura biológica también es vulnerable", añadió.
"Si no cuidamos (ese entramado biológico), corre el peligro de destruirse, lo que será un golpe grave para la economía", dijo.
