EL UNIVERSAL-AEE
WASHINGTON, EU.- El transbordador Atlantis está listo para el comienzo, hoy, domingo, de la misión que después de casi cuatro años reanudará la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI), aunque el mal tiempo puede retrasarla.
La agencia espacial estadounidense NASA, que continúa la cuenta regresiva para el lanzamiento hoy, a las 20:30 GMT, indicó en el último informe en su página Web que existe un 60 por ciento de probabilidades de que las malas condiciones meteorológicas impidan el despegue, frente al 40 por ciento del viernes.
Los seis astronautas a bordo del Atlantis tienen previsto despegar mañana desde el Centro Espacial Kennedy, en el centro de Florida.
La NASA no procederá con el lanzamiento si hay tormentas en un radio de 37 kilómetros.
Las previsiones meteorológicas son mucho más alentadoras para el lunes y el martes, con sólo un 20 por ciento de posibilidades en que el clima impida el despegue.
Los responsables de la NASA siguen también de cerca la evolución de la tormenta tropical Ernesto, que se espera llegue al Golfo de México el martes o el miércoles y que podría alcanzar categoría de huracán.
La NASA tiene un periodo propicio de unos cinco minutos para el lanzamiento, y si las condiciones meteorológicas o algún inconveniente técnico demoran la partida, éste ocurrirá al día siguiente unos minutos más temprano en razón de la rotación de la Tierra y la órbita de la EEI.
Con la misión 116 de un Transbordador Espacial estadounidense y la número 27 para el Atlantis, la NASA llevará a la EEI, y los astronautas instalarán, dos juegos de vigas y páneles solares que agregarán 17.5 toneladas a la masa del puesto orbital donde se alojan ahora tres tripulantes.
La construcción de la EEI, un proyecto de 100 mil millones de dólares en el cual participan 16 naciones, se interrumpió después de la misión del transbordador Endeavor en diciembre de 2002.
