AP
SAINT-QUENTIN, Francia.- El sprinter australiano Robbie McEwen apabulló a sus rivales ayer para ganar la cuarta etapa de la Tour de Francia, su segunda victoria parcial en esta edición, mientras el belga Tom Boonen conservó la delantera en la clasificación general.
Su compañero Gert Steegmans, del equipo Davitamon-Lotto cumplió a la perfección su cometido de puntero hasta el sprint final, la especialidad de McEwen, quien en los 200 metros finales tomó distancia fácilmente del pelotón.
Aunque Boonen conservó la chaqueta amarilla de líder en la clasificación general, luciéndola con orgullo en el tramo de 207 kilómetros desde su Bélgica natal hasta Francia, el desempeño del campeón mundial en este tour sigue siendo decepcionante.
Boonen, que escoltaba a McEwen, perdió fuerza en el sprint final y quedó en el quinto lugar. Golpeó el manubrio con furia al cruzar la meta.
McEwen dijo que la leve cuesta arriba final en Saint-Quentin era ?ideal? para su estilo. Isaac Gálvez del equipo Illes Balears llegó segundo y otro español, Óscar Freire del Rabobank, tercero. Los puntos ganados con la victoria permitieron a McEwen despojar a Boonen de la chaqueta verde del mejor sprinter; el belga quedó segundo en esa categoría.
McEwen dijo que su prioridad era ganar más etapas, aunque también aspira a conquistar la chaqueta verde final que ganó en 2002 y 2004.
La clasificación general quedó intacta, con Boonen en el primer lugar con un segundo de ventaja sobre el campeón mundial contrarreloj, el australiano Michael Rogers. Tercero está el estadounidense George Hincapie. Las próximas dos etapas, que atraviesan el norte de Francia desde Normandía hasta Bretaña, son relativamente llanas y favorables a los sprinters.
El verdadero desafío para los favoritos a ganar la general será la larga prueba contrarreloj del sábado, que debería dar un buen indicio de quiénes están en buena forma.
Enfermedades, un choque y un escándalo de dopaje han privado de sus líderes a cinco de los 20 equipos participantes en el Tour de Francia, de manera que nadie sabe quién podría ser el sucesor de Lance Armstrong, el siete veces campeón que pasó a retiro. Hoy jueves se correrá la quinta etapa, de 225 kilómetros entre Beauvais y Caen.
