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BRISBANE, AUSTRALIA.- El ambientalista australiano Steve Irwin, estrella de la televisión ecológica internacional a través del canal Animal Planet, murió el lunes tras ser atacado por una mantarraya durante una expedición de buceo, reportó la policía.
Irwin, de 44 años, sufrió un colapso luego de ser picado en el pecho por el animal en Batt Reef, cerca de la isla Low, unos 2,100 kilómetros al norte de Brisbane, capital del estado Queensland, al oeste de Australia. Un helicóptero con rescatistas acudió a la escena cuando el equipo del ambientalista activó la alarma, pero al llegar ya Irwin estaba muerto, precisió el informe policial.
En esa zona, Irwin fundó un zoológico, donde vivía. También había creado una fundación para la preservación de la fauna salvaje, Wildlife Warriors Worldwide, y patrocinado un hospital para animales silvestres. El ministro australiano de relaciones exteriores, Alexander Downer, informó a través de su vocero que conocía a Irwin y apreciaba el trabajo que había hecho para promover internacionalmente los tesoros ecológicos de su país.
Irwin se dio a conocer internacionalmente como Crocodile Hunter (El Cazador de cocodrilos), el título de su serie de documentales transmitidos por el canal Animal Planet, entre otros.
También para esa estación conduce Veterinarios a la Vanguardia y Croc Files.
Su productor y mejor amigo, John Stainton, comentó el lunes que Irwin había muerto ?haciendo lo que más amaba, y se fue feliz y en paz?.
Al momento del accidente, Irwin filmaba una secuencia para la serie Great Barrier Reef, que conducirá su hija Bindi Sue, de ocho años de edad.
El ambientalista se convirtió en un famoso personaje de TV en todo el mundo durante la década del 90, cuando protagonizó la serie Cazador de Cocodrilos, que trasmitía el canal Animal Planet.
Sin embargo, su pasión por los animales y la vida salvaje lo llevó, en algunas ocasiones, a protagonizar situaciones que desataron polémica.
Tal vez la más recordada sea la ocurrida dos años atrás, cuando grabó una escena en la que alimentaba con una mano a un cocodrilo de cuatro metros de largo mientras con el otro brazo sostenía a su hijo de apenas un mes.
En aquel entonces, hasta sus más fieles seguidores lo cuestionaron. Luego de este episodio, Irwin decidió alejarse por un tiempo de las cámaras.
En ese mismo año, el ambientalista salió invicto de un tribunal que lo acusó de haber alterado la vida animal al jugar con ballenas y pingüinos durante la filmación de un documental en la Antártida.
Según la página web del canal, al ser entrevistado sobre si alguna vez había sido lastimado por un animal, Irwin respondió: ?Muchas veces. Cocodrilos, lagartos, caimanes y cientos de serpientes. Todos ellos tienen un pedacito de mí. He tenido muchos encuentros peligrosos pero son realmente muy numerosos como para mencionarlos?, agregó.
