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PARÍS, Francia.- Las fuerzas no abandonaron en su cumpleaños al español Rafael Nadal, que necesitó de casi cinco horas para avanzar a los octavos de final del Abierto de Francia, en un partido en el que disputó 297 puntos ante el local Paul-Henri Mathieu para vencerlo 5-7, 6-4, 6-4 y 6-4.
?Sabía que iba a ser un partido muy dramático?, dijo Nadal, quien dijo estar ?muy satisfecho con mi juego. No ha sido el mejor partido de mi vida, seguro, pero ha sido un partido correcto?.
De esta forma, el campeón vigente del Roland Garros podrá celebrar su vigésimo cumpleaños pensando aún en reeditar el título parisino, aunque llegó a tener la ?sensación de perder?.
Nadal se exasperó, se vio contra las cuerdas, le rompieron el servicio en seis ocasiones y hasta se le atoró en la garganta un trozo de plátano mientras disputaba una pelota, pero luchó cada punto en la cancha central Philippe Chatrier, donde hasta 15,000 personas aclamaban de forma atronadora cada logro de Mathieu.
A juzgar por las dos fáciles victorias de Nadal sobre el francés en esta temporada, pocos esperaban que el local le plantara una batalla tan dura al mejor jugador de tierra batida en la actualidad, que ya suma 56 victorias consecutivas sobre esta superficie.
El primer set duró una hora y 53 minutos, y uno de los games llegó a ser de 15 minutos. Mathieu no se rindió nunca, con un juego impecable en el que sólo le fallaron las voleas. ?Es el número uno sobre tierra batida?, dijo rotundo Mathieu sobre su rival.
Nadal (segundo preclasificado) se enfrentará en octavos al australiano Lleyton Hewitt, que venció 7-6 (5), 6-2 y 6-2 al eslovaco Dominik Hrbaty. En torneos de la ATP, Hewitt domina 3-0 al español, pero todos han sido sobre cemento.
En la rama femenil, la belga Justine Henin-Hardenne sigue imparable su marcha hacia su tercer Roland Garros, segundo consecutivo, al vencer 6-4 y 6-0 a la italiana Tathiana Garbin y avanzar a octavos de final, mientras que la suiza Martina Hingis también cumplió con su cometido.
Henin-Hardenne (5) se enfrentará a la campeona de 2004, la rusa Anastasia Myskina (10), que eliminó sin problemas 6-2 y 6-3 a la serbia Ana Ivanovic. Hingis venció 6-1 y 6-1 a la croata Ivana Lisjak. La suiza (12) ha tenido un recorrido casi perfecto en su reaparición tras cinco años de ausencia debido a una lesión que inclusive la llevó a anunciar su retiro del circuito.
En el partido de Henin-Hardenne, la belga se vengó de la derrota que le propinó Garbin en la segunda ronda del Roland Garros en 2004, aunque por momentos tuvo en la cabeza lo que le sucedió en ese encuentro.
?En el primer set he de reconocer que pensé un poquito en lo que pasó hace dos años?, dijo Henin-Hardenne, quien ganó los últimos nueve juegos para llevarse el partido.
De superar octavos, Henin-Hardenne podría eventualmente medirse a la argentina Gisela Dulko (32), luego de que esta última venciera 6-1 y 6-1 a la estadounidense Shenay Perry. Dulko se las verá en octavos ante la alemana Anna Lena Groenefeld (13). La tenista sudamericana (32) necesitó de 52 minutos para sumarse a los tres argentinos que ya están en octavos. En la rama masculina lo lograron el viernes David Nalbandián (3), Gastón Gaudio y Martín Vassallo Argüello.
Ayer pudo unirse al cuarteto argentino Juan Mónaco, pero su partido ante el croata Ivan Ljubicic (4), uno de los favoritos para llegar a las rondas finales, se suspendió por falta de luz cuando estaba 6-4, 7-5, 3-6, 4-6, 2-4.
El español Alberto Martín también selló su pase a octavos tras un partido de cuatro horas en el que venció al francés Olivier Rochus (27) 7-5, 4-6, 6-7 (5), 6-1, 6-4. La jornada arrancó con un cielo parcialmente despejado y temperaturas cálidas.
