AP
WASHINGTON, EU.- Ya no hace falta ser astronauta para disfrutar de un paseo por el espacio. Basta tener 35 millones de dólares (mdd) y estar dispuesto a arriesgar la vida.
Una empresa privada de Virginia que ha enviado a tres hombres superricos a la Estación Espacial Internacional por 20 millones de dólares cada uno, anunció el viernes que ofrece una aventura aún más arriesgada: un paseo por los exteriores de la Estación por 15 millones de dólares adicionales.
“Es el santo grial de los vuelos espaciales, algo que han hecho muy pocos astronautas y cosmonautas”, dijo Eric Anderson, presidente de Space Adventures Ltd. La ex astronauta de la NASA Kathy Thornton, que caminó por el espacio y ahora integra el consejo asesor de la empresa, dijo que “hay una sensación de libertad, que uno mismo es un satélite”.
Con la bendición de la agencia espacial rusa, Space Adventures está realizando las gestiones para que un turista espacial dé el primer paseo por el exterior dentro de un año, dijo Anderson. El viaje incluye el lanzamiento en una cápsula Soyuz, una estadía de ocho días en la Estación y un paseo de 90 minutos con un equipo de cosmonautas ruso. El período de entrenamiento, de seis meses, se alargaría en un mes.
El plan debe ser aprobado por los otros 15 socios de la Estación -incluyendo la NASA-, pero Anderson y las autoridades rusas confían en obtener la ‘luz verde’.
En el comunicado de prensa de Space Adventures, el jefe de los vuelos tripulados rusos Alexei Krasnov dijo que los turistas espaciales podrían “en potencia realizar” la caminata. La NASA, que aceptó con renuencia la iniciativa rusa del turismo espacial, se negó a hacer declaraciones.
“Estarán frente a la puerta durante una hora y media sujetos a la nave”, dijo Anderson. “Desde luego, los acompañará un cosmonauta”.
Un paseo turístico por el espacio es “probablemente imprudente”, dijo un ex astronauta que estuvo a punto de morir en febrero de 1997 cuando estalló un incendio en la Estación Espacial rusa Mir.
“El sentido común dice que uno quiere profesionales entrenados a la enésima potencia para realizar tareas de astronauta”, dijo Jerry Linenger, el primer estadounidense que salió a pasear enfundado en un traje espacial ruso. “¿Alguien quiere volar en un avión con un piloto profesional y un copiloto que nunca ha volado?”
Linenger dijo que si un turista espacial comete un error, podría poner en peligro al cosmonauta que lo acompaña. Y si el cosmonauta tiene un problema, el turista no podrá ayudarlo. Pero otros, entre las 150 personas que han paseado por el espacio, dijeron que las emociones son muy grandes. “Se lo recomendaría a cualquiera”, dijo Dan Bursch, un ex astronauta que vivió en la Estación en 2001 y 2002.