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NUEVA YORK, NY.- El jockey panameño Fernando Jara creció en su país admirando a los grandes jinetes de Estados Unidos.
Jara, con 18 años a cuestas, demostró ayer que es uno de ellos, al ganar sobre el lomo del potro Jazil la carrera del Belmont Stakes, última gema de la Triple Corona del hipismo estadounidense, dotada con una bolsa de un millón de dólares. ?Cuando era un niño, observaba todas las carreras?, comentó Jara. ?Veía a los grandes jinetes y decía: ?un día quiero estar allí??.
No sin dificultades Jara llegó al triunfo, convirtiéndose en uno de los jinetes más jóvenes en ganar el Belmont Stakes. Steve Cauthen también tenía 18 años cuando ganó con Affirmed la Triple Corona, en 1978.
Ayer, el pie de Jara se resbaló del estribo, pero el panameño se recuperó rápidamente. En total control del caballo de nuevo, lo enfiló hacia afuera para tomar el tramo final y lograr la victoria por un cuerpo y un cuarto en la carrera de milla y media.
?Me moví en el momento adecuado?, afirmó. ?Es increíble. Salió limpio. (Jazil) se alejó del resto y ganamos?. La carrera justificó la confianza del entrenador Kiaran McLaughlin, quien también tuvo su primera victoria en una competencia de la Triple Corona del derby.
?Es un pequeño jinete talentoso. Estoy seguro de que tiene un futuro brillante?, dijo McLaughlin sobre el panameño, a quien ha apoyado constantemente. Jara viene de una familia hípica. Su padre, Jorge, es un entrenador en Panamá, actividad que su abuelo cumplió en su natal Santiago de Chile.
Fernando comenzó a montar a los 14 años. Y a los 16 ya estaba corriendo en Estados Unidos. Dos años después ya ha triunfado en Belmont, la más larga y dura carrera de la Triple Corona. El tresañero Jazil es propiedad de la cuadra Shadwell Stable del jeque Hamdan, de Dubai. El caballo llegó a Belmont con una sola victoria el año pasado, y este año va de 4-0.
Sin el vencedor del Derby de Kentucky ?Bárbaro? y el ganador de Preakness ?Bernardini?, la carrera Belmont no tuvo su acostumbrado atractivo que había mostrado otras ocasiones.