EFE
Washington.- Las malas condiciones del tiempo impidieron el lanzamiento del transbordador Discovery para una misión de 12 días a la Estación Espacial Internacional (EEI).
La decisión fue tomada dos minutos después de las 21.35 horas locales (02.35 GMT del viernes), la hora inicialmente prevista para el lanzamiento, y cuando los siete tripulantes estaban listos para la partida.
"Hemos hecho nuestro mejor esfuerzo pero no se ha podido en estas condiciones. No teníamos la certeza de que la cubierta de nubes se despejara lo suficiente para nosotros", manifestó el director de lanzamiento, Mike Leinbach.
"No se sientan demasiado decepcionados", le respondió el comandante de la misión, Mark Polansky.
Es posible que se haga un nuevo intento mañana, viernes, a las 21.13 locales (02.13 GMT del sábado), pero la decisión definitiva se tomará en las próximas horas, dijo la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA).
En el momento en que se canceló el lanzamiento, nubes bajas cubrían la zona y también existía la amenaza de lluvias como consecuencia de un frente de bajas presiones que se abatió sobre la zona central de la península de la Florida en las últimas horas.
Según fuentes de la NASA, esas nubes habrían impedido la observación de la nave durante su ascenso y Polansky necesitaba una visibilidad perfecta en el caso de que se tuviese que llevar a cabo un aterrizaje de emergencia.
Los problemas del mal tiempo también conspiraban contra el lanzamiento en los sitios designados para un descenso de emergencia en España y Francia, dijeron fuentes de la agencia espacial estadounidense.
Considerada como una de las más complejas desde que la EEI entró en órbita en 1998, ésta debía ser la tercera misión de los transbordadores a la Estación en seis meses y la primera iniciada de noche desde hace más de tres años.
Aunque se mantiene la posibilidad de que haya un nuevo intento mañana, es probable que las condiciones del tiempo empeoren y no sea posible realizarlo, de acuerdo a las previsiones meteorológicas.
"Dudo que podamos realizarlo mañana si no lo hemos logrado hoy, cuando las condiciones parecían ser más favorables", dijo un ingeniero de la NASA. En ese caso se harían nuevos intentos el sábado y el domingo.
Según Max Timmerman, experto en asuntos meteorológicos de la agencia espacial, los pronósticos indican que en estos momentos el momento ideal para un lanzamiento sería el próximo martes.
La NASA ha previsto una "ventana" para el lanzamiento que se cierra el domingo 17 y si no se lleva a cabo en ese día, la misión se tendría que postergar hasta el próximo año.
Durante su permanencia en el espacio, los astronautas del "Discovery" tienen como tarea principal realizar un nuevo "rebobinado" del complejo espacial para aprovechar los paneles solares instalados por la misión del "Atlantis" en septiembre pasado.
También instalarán un nuevo módulo y agregarán una viga más a la estructura principal de la EEI, una empresa conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea en la que también participan Japón, Rusia y Canadá.
La construcción de la EEI se reanudó a mediados de este año tras haber estado suspendida desde febrero del 2003 como resultado de la tragedia del "Columbia" que se desintegró al volver de una misión científica. En el accidente perecieron sus siete tripulantes.
Además de Polansky, los otros miembros de la tripulación son el piloto William Oefelein, los especialistas Robert Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick y Christer Fuglesan, y los ingenieros de vuelo Sunita Williams y Thomas Reiter, astronauta sueco de la Agencia Espacial Europea.
La NASA ha previsto otras 14 misiones de los transbordadores de EU hasta el 2010, año en que serán retirados y sustituidos por naves de mayor envergadura y capacidad de carga que podrían ser utilizadas en futuros viajes a la Luna y a Marte.
