EFE
LONDRES, INGLATERRA.- El barril de crudo Brent, de referencia en Europa, alcanzó ayer un nuevo récord de cierre al cotizar a 72.51 dólares en el mercado de futuros de Londres, 1.05 dólares más que en la jornada anterior.
Este récord se marcó tras una agitada sesión en la que el petróleo del Mar del Norte, el más consumido en Europa, llegó a pagarse a 72.64 dólares el barril, el precio más alto registrado desde que el International Petroleum Exchange (IPE), llamado ahora Intercontinental Exchange Futures (ICE), empezó sus actividades en 1988.
Tras superar por la mañana la barrera psicológica de 72 dólares por primera vez en la historia, el petróleo del Mar del Norte tocó el pico de 72.64 dólares en torno a las 18:20 GMT, afectado por la creciente tensión internacional provocada por el polémico programa nuclear iraní.
Al final de la sesión, el barril de Brent para entrega en junio se adjudicaba un nuevo récord histórico de 72.51 dólares y se mantenía en máximos en la sesión electrónica, con precios siempre por encima de los 72 dólares.
Paralelamente, en Nueva York el precio del crudo de Texas alcanzaba hoy los 71 dólares el barril por los mismos motivos que afectaban al Brent; es decir, la inquietud de los mercados sobre el flujo regular de suministros desde Irán y Nigeria, entre otros factores.
Normalmente, el petróleo del Mar del Norte suele ser más barato que el crudo tejano, pero la crisis iraní ha contribuido a invertir esa situación, debido a que Europa importa petróleo iraní y Estados Unidos no.
Según los expertos, el repunte del precio del petróleo en todo el mundo se debe, sobre todo, a las tensiones internacionales causadas por el polémico programa nuclear de Irán, así como a informaciones publicadas recientemente sobre la posibilidad de un ataque militar de Estados Unidos contra ese país.
?La principal causa de estos altos precios es la geopolítica, por lo que está pasando en Oriente Próximo: Irán y la cuestión nuclear, lo que está ocurriendo en Palestina con la tensión del nuevo Gobierno (de Hamás), la decepción en Irak por el estancamiento para formar un Gobierno...?, comentó Mohammed Ali Zeimi, analista del Centro de Estudios de Energía Global, con sede en Londres.
Irán es el cuarto productor mundial de petróleo, con una producción de unos 2.68 millones de barriles diarios, de ahí que los mercados teman que un agravamiento de la crisis pueda perjudicar gravemente a las exportaciones de ese país.
?Si el suministro de Irán se reduce o se corta?, ese hecho ?llevaría el caos al mercado?, explicó el experto, para quien el futuro del crudo dependerá de la gravedad del contencioso iraní: ?Cuanto más grave sea la crisis -dijo-, más alto será el precio?.
Sin visos de ceder a la presión internacional, el presidente de Irán, Mahmud Ahmadineyad, anunció la semana pasada que su país ha conseguido completar el ciclo de producción de combustible nuclear, primer paso en el proceso de enriquecimiento de uranio.
El pasado lunes, la Administración estadounidense reiteró su preocupación por las afirmaciones de Ahmadineyad.
Estados Unidos, que ha mantenido contactos con otras potencias para estudiar la posibilidad de imponer sanciones a Teherán, es partidario de que el Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas aplique severas medidas diplomáticas contra el régimen de los ayatolás, como la congelación de activos o la restricción de visados.
En Estados Unidos...
El precio del crudo de Texas batió ayer por segundo día consecutivo sus récords anteriores y cerró con un máximo histórico de 71.35 dólares, debido a la creciente inquietud que suscita el conflicto entre Irán y la comunidad internacional.
El precio del petróleo WTI se elevó hasta los 71.60 dólares durante la sesión y los contratos con su entrega mensual fijada entre junio y diciembre se negociaron entre 73 y 75 dólares/barril, lo que refleja la fuerte presión alcista que soportan los precios en estos momentos.
La escalada ocurre a pesar de que no se ha producido una interrupción imprevista significativa de la producción de crudo y combustibles al mercado estadounidense, como ocurrió a finales del pasado verano.
con la llegada de los huracanes ?Katrina? y ?Rita? al Golfo de México.
En aquella ocasión, el precio del crudo de Texas se elevó hasta una cifra récord de 70.85 dólares/barril durante la sesión del 30 de agosto, pero esa cifra quedó superada ayer durante las operaciones electrónicas.
Los contratos de petróleo WTI se encarecieron hoy en 0.95 dólares respecto de la sesión anterior, que había cerrado por encima de 70 dólares/barril por primera vez desde que en 1983 se introdujeron estos contratos en el mercado neoyorquino.
Los contratos de gasolina para mayo también subieron con fuerza y terminaron la sesión con un precio de 2.2239 dólares, después de un incremento de unos seis centavos respecto del lunes.
