La cifra de crecimiento de 1.6 por ciento de la economía americana en el tercer trimestre del año, es la más baja desde 2003.
EFE
WASHINGTON, EU.- La debilidad del sector inmobiliario se ha convertido en un lastre para la economía estadounidense, la cual creció a un ritmo anual del 1.6 por ciento en el tercer trimestre, el nivel más bajo desde principios de 2003.
La cifra divulgada ayer por el Departamento de Comercio sorprendió negativamente a la mayoría de los analistas, que habían pronosticado que el Producto Interior Bruto (PIB) aumentaría un 2.1 por ciento entre julio y septiembre.
La debilidad del sector inmobiliario, que sufre un fuerte revés tras años de bonanza, impidió que la primera economía mundial cumpliese sus expectativas.
El Gobierno anunció el pasado jueves que el precio medio de las casas nuevas de Estados Unidos registró en septiembre la mayor caída en 35 años.
Por otro lado, las estadísticas divulgadas ayer mostraron que el gasto en la construcción se contrajo a un ritmo anual del 17.4 por ciento en el tercer trimestre, la mayor reducción desde 1991.
Ken Mayland, presidente de la consultora ClearView Economics, destacó la repercusión de esa caída al indicar que sustrajo 1.1 puntos porcentuales del PIB.
Las cifras ponen de manifiesto el empuje que ha perdido la economía estadounidense este año.
En el arranque del ejercicio, Estados Unidos creció un sólido 5.6 por ciento, la cifra más alta en dos años y medio.
El crecimiento se desaceleró hasta el 2.6 por ciento en el segundo trimestre, debido a la debilidad en el consumo, los mayores precios energéticos y el encarecimiento del crédito.
En el tercer trimestre, la economía siguió perdiendo vapor, aunque el gasto de los consumidores incluso aumentó a un ritmo del 3.1 por ciento, frente al 2.6 entre abril y junio.
La fortaleza del consumo hizo que economistas como Joel Naroff, presidente de la consultora Naroff Economic Advisors, señalaran ayer que el informe sobre el PIB "no es tan malo".
"Sin tener en cuenta el sector inmobiliario, la economía evolucionó muy favorablemente", dijo Naroff.
Otros expertos son menos optimistas y alertan de la capacidad del sector inmobiliario para erosionar el principal pilar de la economía estadounidense: el consumo, que representa algo más de dos terceras partes del PIB.
Durante los últimos años, las familias estadounidenses han hipotecado sus casas una y otra vez para financiar sus gastos.
La caída en los precios de las viviendas amenaza esa fuente de efectivo y podría hacer que los consumidores tengan que apretarse el cinturón.
Las señales de debilidad económica llegan, por lo demás, a sólo unos días de las elecciones legislativas del siete de noviembre y podrían afectar la ya maltrecha popularidad republicana.
El partido en el poder ha insistido en las últimas semanas en la buena marcha de la economía, una de sus bazas electorales.
La economía es, de hecho, uno de los asuntos que más importa a los votantes, y según el último sondeo del instituto Ipsos, los electores confían ahora más en la capacidad de gestión económica de los demócratas que en la de los republicanos.
El indicador anunciado ayer puede ayudar a reforzar esa impresión, al representar el dato más débil en más de tres años.
El portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow, restó hoy importancia a la noticia, al decir que "todo el mundo esperaba esto".
Snow achacó la contracción a los mayores precios de la energía y la campaña de subidas de tipos de interés que culminó en junio de este año tras 17 incrementos consecutivos del precio del dinero.
La Reserva Federal de Estados Unidos decidió mantener esta semana sus tipos de interés de referencia, los fondos federales (interbancario a un día), sin cambios por tercera vez consecutiva ante las señales de enfriamiento económico.
El banco central alertó de que la inflación todavía sigue alta, pero expresó su confianza en que la moderación económica frene el aumento de precios.
Un indicador de inflación vinculado al informe sobre el PIB muestra que la inflación subyacente (dato que no tiene en cuenta los precios de los alimentos y la energía) fue del 2.3 por ciento entre julio y septiembre, por debajo del 2.7 del segundo trimestre.
El PIB incluye todos los bienes y servicios producidos en la Unión Americana y es considerado el mejor barómetro de la salud económica del país.
