El próximo jueves, la nave partirá hacia la EEI para dotarla de sistema de energía permanente.
NOTIMEX
Miami.- Siete astronautas están listos en el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, Florida, para despegar el próximo jueves en el transbordador Discovery para dotar a la Estación Espacial Internacional (EEI) de un sistema de energía permanente.
La cuenta regresiva de tres días para el despegue programado a las 21:35 hora local del próximo jueves inicia esta noche a las 23:00 hora local. Será la primera vez en cuatro años que un transbordador despega de noche y el cuarto desde el accidente del Columbia en 2003.
Los siete astronautas llegaron al Centro Espacial Kennedy donde pasarán los días finales de entranamiento y de preparació antes de partir para iniciar la misión de 12 días, informó la NASA en su página de Internet.
La misión marca un momento clave en la construcción de la EEI, ya que el sistema de energía temporal que ha mantenido el complejo durante las etapas iniciales de su ensamblaje será desactivado.
Una nueva red de electricidad necesaria para dotar de energía a futuros laboratorios del complejo será instalada y activada durante dos de las tres caminatas espaciales programadas durante la misión.
John Curry director de vuelo, dijo que una vez completadas las caminatas podrán ser añadidos los módulos "Columbus" y "Kibo". "Es uno de los mayores acontecimientos en las operaciones de construcción del complejo orbital", agregó.
Si el Discovery despega en el tiempo estipulado podrá acoplarse a la EEI a las 18:00 horas, tiempo de Florida del próximo sábado.
La primera caminata de seis horas de los astronautas, el estadunidense Bob Curbeam y el sueco Crister Fuglesang está programada para empezar a las 16:30 horas del día siguiente. La misión ha sido adelantada, ya que la NASA prefiere que esta termine para el 31 de diciembre. Durante 25 años de lanzamientos, ningún trasbordador ha estado en el espacio un 31 de diciembre o un 1 de enero.
Las computadoras del transbordador no están programadas para acomodar un cambio de fin de un año al inicio de otro.
"Desafortunadamente, las computadoras del trasbordador no están diseñadas para poder pasar de un año al siguiente, así que sería un problema que requeriría un procedimiento especial para cambiar su cronometraje", dijo el comandante de la misión Mark Polansky.
Con la EEI sólo parcialmente construida y con vuelos del trasbordador programados para terminar en 2010, los administradores de la NASA y los astronautas dicen que cada misión es crítica y que prácticamente todas son más complejas que la anterior.
Además de Polansky, la tripulación, que incluye a cinco novatos, también llevará a la astronauta de la NASA, Sunita Williams, quien permanecerá seis meses en la estación espacial y traerá de regreso al astronauta alemán Thomas Reiter, que ha estado en órbita desde julio.
También están asignados al vuelo el piloto William Oefelein, el astronatua sueco Christer Fuglesang y los especialistas de misión Joan Higginbotham y Nicholas Patrick.
Luego de tres misiones exitosas después del desastre del Columbia, iniciadas todas durante el día, recientemente la NASA decidió que estaba lista para reasumir los lanzamientos nocturnos.
Los lanzamientos diurnos están dirigidos a garantizar que las cámaras pudieran fotografiar cualquier desecho capaz de perjudicar al transbordador.
