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SAN JUAN, PUERTO RICO.- La tormenta tropical Ernesto se formó ayer viernes sobre el Caribe a medida que avanzaba hacia Jamaica y las Islas Caimán, indicó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
Ernesto, que no representaba una amenaza inmediata a las costas, podría convertirse el lunes en el primer huracán de la temporada de 2006 en el Atlántico, agregó la institución. Informó también que aún es muy pronto para determinar dónde o cuándo podría tocar tierra.
?En esta primera etapa, el mensaje que queremos enviar a la gente no es que entre en pánico, sino que le dé seguimiento? a la tormenta, señaló Jamie Rhome, un meteorólogo especializado del Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami.
La tormenta podría llegar a las costas estadounidenses, pero cualquier proyección sobre dónde podría entrar a tierra requiriría ?una bola de cristal?, comentó Rhome.
Se esperaba que los bordes externos de la tormenta generen lluvias en Puerto Rico, la República Dominica y Haití en las próximas horas. Jamaica, que se encuentra justo sobre la ruta del fenómeno meteorológico, emitió una alerta de tormenta tropical, al igual que lo hizo Haití para su costa sur.
La tormenta avanza en una ruta que podría llevarla a atravesar Jamaica el domingo por la tarde. Por su parte, el Gobierno de las Islas Caimán instó a los habitantes a seguir de cerca la ruta del fenómeno.
?El mensaje esencial para el público es que siga vigilando de cerca la tormenta y que esté atento a los medios de prensa locales?, indicó el ministro de Educación de dichas islas, Alden McLaughlin.
Los temores de que el sistema de tormenta pudiera afectar centros de producción petrolera en el Golfo de México provocaron una alza en los precios del crudo y del gas natural. Las grandes empresas que operan pozos en el Golfo de México informaron que estaban listas para evacuar a su personal no esencial de ser necesario.
El vórtice de la tormenta Ernesto fue ubicado a las cinco de la tarde, hora local (21:00 GMT) a 485 kilómetros al sur-suroeste de San Juan, Puerto Rico, y a mil 065 kilómetros al este-sudeste de Kingston, la capital de Jamaica. La tormenta presentaba rachas de vientos sostenidos máximos de hasta 65 kilómetros por hora y se trasladaba con rumo oeste-noroeste a 26 kph.
El sistema provocó tormentas eléctricas sobre Trinidad, Dominica y otras islas del Caribe, y sus vientos dañaron seis embarcaciones pesqueras y una marina en la costa sudeste de Barbados. No hubo información de heridos.
En tanto, la tormenta tropical Debby continuaba desplazándose a mar abierto por el Atlántico, y sólo representaba riesgo a los barcos.
A las 21:00 GMT, el vórtice de Debby fue ubicado a unos dos mil 370 kilómetros al oeste-noroeste de las islas de Cabo Verde.
