AP
ATLANTA.- Un influyente organismo gubernamental votó recomendar la vacunación rutinaria de las personas de la tercera edad contra el herpes.
El Comité Asesor de Prácticas de Inmunización votó recomendar la vacuna para los adultos mayores de 60 años. Las recomendaciones del comité son generalmente aceptadas por las autoridades federales de salud e influencian la cobertura de los seguros de esas vacunaciones.
El herpes es una dolencia penosa, que causa llagas en la piel y que es más común en las personas mayores de 60 años. Generalmente desaparece tras un periodo de cuatro semanas, pero uno de cada cinco pacientes que la padecen sufre un daño muy agudo en el sistema nervioso de larga duración, llamado neuralgia postherpética. Entre los efectos secundarios figuran las cicatrices y pérdida de la visión o el oído.
Los medicamentos antivirales ofrecen solamente una ayuda limitada, y algunos médicos sostienen que no impiden que el herpes se transforme en una neuralgia postherpética.
No había una vacuna disponible hasta mayo, cuando la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA por sus siglas en inglés) autorizó el uso del fármaco Zostavax, elaborado por la empresa Merck & Co.
El herpes es causado por el virus zoster de la varicela. Entre el 15 y el 30% de las personas infectadas con ese virus contraen el herpes posteriormente en su vida.
El virus queda latente durante décadas en las células del tejido nervioso en torno a la espina dorsal. Reaparece en algunos pacientes, probablemente porque el sistema inmunológico del organismo se debilita con la edad, según los médicos.
La vacuna es una versión más potente que la de Merck suministrada a los niños contra la varicela, con un virus vivo que es 14 veces más potente.
